Adhezija stanice nastaje kada se jedna stanica veže na drugu površinu, kao što je druga stanica ili neka druga neživa površina. Da bi se postiglo ovo vezanje, molekule stanične adhezije (CAM) služe kao međuprodukti koji drže stanicu na drugoj površini. CAM su proteini koji se općenito mogu naći na površini stanične membrane. Mnoge različite vrste stanica u biljkama, životinjama i drugim organizmima moraju biti povezane zajedno za razne različite svrhe, kao što je prijenos hranjivih tvari i strukturna podrška. Stanice se često vežu na ekstracelularni matriks, koji postoji izvan stanica organizma i koji pruža strukturnu potporu dok pruža mnoge druge važne funkcije.
Postoji nekoliko različitih vrsta proteina stanične adhezije, ali većina radi prema općoj svrsi vezanja stanice na drugu površinu. Ovi proteini općenito imaju tri primarna aspekta. Međustanična domena je sposobna komunicirati i vezati se na citoskelet stanice, proteinsku strukturu unutar citoplazme stanice koja održava staničnu strukturu i oblik. Transmembranska domena je sposobna komunicirati i vezati se na vanjsku membranu stanice. Izvanstanična domena veže se s objektima izvan stanice, kao što su drugi proteini stanične adhezije ili ekstracelularni matriks.
Izvanstanični matriks obično je uključen u staničnu adheziju jer osigurava strukturu i organizaciju velikim skupinama stanica i mora biti fizički povezan s njima da bi to učinio. Izvanstanični matriks čini tkivo koje se kod životinja obično naziva vezivno tkivo. Struktura je primarna svrha ekstracelularnog matriksa; drži stanice zajedno dok se stanice vežu na nju putem stanične adhezije i sprječava spajanje skupina stanica koje se moraju držati odvojeno. Također regulira i usmjerava kemijsku komunikaciju između stanica, osiguravajući da stanice ne primaju previše nepotrebnih podražaja.
Procesi stanične adhezije razlikuju se prema vrsti organizma ili drugim agensima, kao što su virusi. To je uobičajen proces u eukariotskim organizmima i koristi se u mnoge svrhe kao što je vezanje nekih specijaliziranih stanica na krvne stanice kada je to potrebno. Adhezija se također javlja kod prokariota kao što su bakterije; bakterija se prvo mora vezati za domaćina prije nego što ga može zaraziti, na primjer. Adhezijske molekule u bakterijama i drugim prokariotima obično se nazivaju adhezini. Čak i virusi koriste staničnu adheziju, iako se obično ne smatraju organizmima; koriste adheziju da se vežu za stanice koje napadaju i kontroliraju.