Viši suradnik je najiskusniji ili najuspješniji od elitne skupine ljudi koji rade zajedno kao vršnjaci u akademskom okruženju ili instituciji. Iako se riječ kolega tradicionalno odnosi na muškarce, žene se također mogu smatrati starijim suradnikom prema ovoj definiciji riječi. Dužnosti i odgovornosti starijeg suradnika razlikuju se ovisno o organizaciji u kojoj stipendist radi.
Da biste postali viši suradnik, obično postoji nekoliko uvjeta koji se moraju ispuniti. Prvo, kandidat mora biti redoviti suradnik određeno vrijeme. Tada će on ili ona vjerojatno također trebati nominaciju od dva druga seniora. Od njega se također može tražiti da položi niz stručnih ispita, pruži dokaze o značajnom postignuću i pruži dokaze o produženoj obuci ili obrazovanju. Obično se svake godine dodjeljuje vrlo malo seniorskih stipendija, a konkurencija za njih je velika.
U nekim organizacijama ne postoje opcije za stipendije za starije osobe, a umjesto njih se koristi redovita stipendija. U tim slučajevima, član je povišena razina članstva, za razliku od članova ili suradnika, a oboje se odnose na niže stupnjeve članstva. Ovisno o organizaciji, viši suradnik također može biti sastavni dio upravnog tijela te organizacije. Koristeći demokratski sustav, stariji suradnici mogu glasovati o proceduri, financijskim odlukama ili čak rješavanju sporova.
U nekim organizacijama, poput Londonskog Kraljevskog društva za poboljšanje prirodnog znanja, prestižnog učenog društva, stipendisti su izraz za sve članove. Ponekad se dodjeljuju počasne stipendije. Neke organizacije ili društva ovu titulu dodjeljuju profesionalnom vršnjaku kao čast za obavljanje neke izuzetne usluge ili ostvarenje nekog posebnog postignuća. Ovisno o organizaciji, počasni član ne može biti član stvarne organizacije. Ova vrsta zajedništva često nema stvarne odgovornosti ili dužnosti, ali dolazi sa svim privilegijama koje bi članstvo nudilo.
U poslovnom svijetu postoje korporativni suradnici. Veće korporacije koje djeluju u industrijama koje zahtijevaju intenzivno istraživanje i razvoj kako bi bile konkurentne, također često koriste program stipendija. Ove korporacije imenuju mali broj iskusnih znanstvenika i inženjera kao suradnike. Među tvrtkama koje koriste program stipendija su IBM, Microsoft i Sun Microsystems. U tim je tvrtkama dodjela stipendije zaposleniku najveća čast, a stipendistima se daje velika neovisnost u svom istraživanju.