Staro željezo je crni metal koji je otpad. Može doći od stvari kao što su uništene arhitektonske strukture, stari automobili ili pokvareni uređaji, a često se pretopi i prerađuje u nešto što je novo i korisno. Iako izraz “otpadno željezo” podrazumijeva da su ovi komadi metala doslovno željezo, izraz se također općenito koristi za označavanje komada otpadnog materijala koji mogu uključivati druge metale na bazi željeza, kao što su kositar, aluminij i čelik.
Postoje brojna mjesta za recikliranje starog željeza, koja se nazivaju otpadima. Recikliranje koristi okolišu i osigurava jeftino željezo za nove strukture ili druge građevinske projekte. Snalažljivi građani mogu pronaći mnogo načina za korištenje recikliranih materijala za projekte oko kuće i dvorišta, uključujući pretvaranje u umjetnička djela ili ukrase za travnjak.
Postoje tisuće mjesta za recikliranje starog željeza. Svatko tko posjeduje materijal mogao bi ga prodati na otpad za zaradu, iako su stope obično niže od stopa plaćenih za otpad od obojenih metala. Otpadnici preferiraju manje komade otpada i obično plaćaju više za komade ispod 5 stopa (1.5 m) x 2 stope (0.6 m), jer se ti komadi ne moraju lomiti prije nego što se tope. Željezo se zatim topi ili topi i oblikuje u šipke koje se nazivaju ingoti. Ti bi se ingoti mogli prodati tvrtkama za stvaranje novih predmeta na bazi željeza, kao što su automobili i limenke sode.
Recikliranje starog željeza smanjuje potrebu za iskopavanjem željezne rude, zauzvrat smanjuje rudarski i proizvodni otpad. Prema Institutu za industriju recikliranja otpada, Sjedinjene Države godišnje recikliraju dovoljno otpada da popune vagone koji se protežu gotovo na pola svijeta. Većina ovog otpada proizvodi se kao otpad iz industrijske i proizvodne industrije. Svaka tona (907 kg) recikliranog starog željeza štedi 2,500 funti željezne (1,133 kg) rude, 1,400 funti (635 kg) ugljena i 120 funti (54.4 kg) vapnenca.