Staronordijski je rani germanski jezik koji je otprilike sličan modernom islandskom. Prethodio mu je protonordijski oko 8. stoljeća, a govorilo se u mnogim sjevernoeuropskim zemljama do otprilike 14. stoljeća. Neke su riječi iz ovog jezika migrirale u engleski jezik preko anglosaksonskog, ali postoje razlike između staronordijskog i anglosaksonskog.
Govornici staroskandinavskog jezika mogli su se naći u većini Skandinavije, Grenlanda i Islanda. Zbog sjevernoeuropskih osvajanja Ujedinjenog Kraljevstva, mogli ste pronaći govornike u Škotskoj, Irskoj, Engleskoj i Walesu tijekom tog vremena. Jezik bi u Engleskoj bio odbačen radije nego anglosaksonski, a zatim bi se pretvorio u srednji engleski s velikim priljevom francuskih riječi zbog invazija Normana. Jezik također inspirira moderne jezike koji se govore u Švedskoj, Norveškoj, Danskoj, Islandu i jezik kojim govori mali postotak ljudi u Danskoj koji žive na Farskim otocima, koji se zove Farski.
Najviše razumijemo ovaj jezik jer je doživio vrlo male promjene da bi postao islandski. Postoji nekoliko razlika u izgovoru i pravopisu. Nadalje, početne verzije bile su napisane runskom abecedom, ali je kasnije, pod utjecajem Zapadne Europe, napisana latiničnim slovima. Stoga bi osoba s Islanda, kojoj je dao vremeplov ili staronordijski tekst na latiničnoj abecedi, vrlo vjerojatno razumjela što se govori ili piše.
Definitivno možete prepoznati neki staronordijski u modernom engleskom. Riječi poput “zemlja” su nepromijenjene. Ostale riječi koje dobivamo iz ovog jezika uključuju rođenje, muž, nebo, povjerenje, prozor, stan, sretan, krivo, pretres, dahnuti, osloboditi se, činiti se i uzeti.
Postupno se jezik počeo mijenjati, a govornici iz Danske su ga najprije malo promijenili. Te bi razlike na kraju dovele do dosta razlika između jezika kao što su danski i švedski, na primjer, čineći dva jezika prilično odvojenim i nerazumljivima govornicima različitih jezika. Ipak, mnogi skandinavski jezici imaju sličnosti koje može razumjeti većina Skandinavaca, bez obzira na primarni jezik. Osoba iz Danske razumjela bi mnogo više onoga što je rekao švedski govornik nego govornik engleskog.
Možda je jedna od najvećih vrijednosti staronordijskoga broj sačuvanih saga i pjesama napisanih na tom jeziku. To drži znanstvenike živo zainteresirano za razumijevanje jezika, jer pisanje može biti lijepo, sadrži goleme avanture i spominje stvarne kao i izmišljene ljude. Većina tekstova napisanih na ovom jeziku temelji se na mnogo starijim mitovima ili povijestima koji su se vjerojatno sačuvali u usmenoj predaji, te stoga predstavljaju vrijedno mjesto u književnom kanonu i u povijesti književnosti.
Ako niste zainteresirani za učenje ovog jezika, naravno možete pročitati prijevode nekih od ovih djela, uključujući:
Saga o Volsungima (ponekad se naziva i Volsunga Saga)
Saga o kralju Haraldu
Saga o Eriku Crvenom
Saga o Bjornu
Orkneyinga saga.
Većina saga napisana je u proznom obliku, a u prijevodu su iznenađujuće pristupačne suvremenom čitatelju. Ako ste ljubitelj poezije, mitova i kratkih priča, druga važna staronordijska književnost su Edde. Potražite Stariju Eddu, koja je zbirka pjesama i mitova. Također jedan pisac kojeg ćete često susresti je Snorri Sturlsson, jedan od najvećih učenjaka 13. stoljeća. Postoji Snorrijeva Edda koja je doista važna ako želite proširiti svoje znanje o staroskandinavskoj književnosti i mitologiji. Ova dva djela sama po sebi predstavljaju većinu suvremenih informacija koje imamo o nordijskoj mitologiji i iznimno su zanimljiva.