Startup tvrtka je nova poslovna organizacija koja je nedavno započela s radom i još nije izgradila nikakav stupanj mjerljive povijesti ili obima poslovanja koji bi omogućio usporedbu u više vremenskih razdoblja. Poduzeća koja se smatraju startupima obično se smatraju visokorizičnim pothvatima, budući da nemaju uspjeha, a zapravo se još uvijek bore za izgradnju baze klijenata i počnu generirati neku vrstu prihoda. Ulagači često pažljivo promatraju prirodu proizvoda koje nudi startup tvrtka, stručnost vlasnika i poslovni plan poslovanja prije nego što donesu odluku o tome hoće li ulagati u posao i koliko su spremni riskirati.
Postoje određena različita mišljenja o tome koliko dugo ove novopokrenute tvrtke moraju raditi prije nego što se prestanu smatrati startupima. Jedna škola mišljenja smatra da poduzeće više nije startup tvrtka nakon što dosegne točku generiranja dovoljnog prihoda da pokrije svoje svakodnevne operativne troškove. Drugi smatraju da odlučujući problem nije stvaranje prihoda, već pitanje vremena, s obzirom na to da je svaka tvrtka koja nije stara najmanje dvije godine startup. Točni kriteriji za određivanje je li relativno nova tvrtka startup tvrtka ili ne mogu se razlikovati ovisno o standardima postavljenim u različitim industrijama ili čak u različitim zemljama.
Iako se novi posao bilo koje vrste može ispravno nazvati startup tvrtkom, pojam je često usko povezan s tvrtkama koje imaju neke veze s razvojem i ponudom proizvoda temeljenih na tehnologiji. Ponekad poznate kao visokotehnološke startup tvrtke, to bi uključivalo tvrtke koje razvijaju hardverske ili softverske pakete ili nude neku vrstu usluge i podrške različitim vrstama tehnološke opreme. Na primjer, tvrtka za pokretanje softvera može se specijalizirati za softverske pakete za korištenje u uredskom ili komercijalnom okruženju te također nuditi tehničku podršku za instalaciju, prilagodbu i ažuriranje softvera nakon što je kupnja završena.
Anđeoski ulagači, rizični kapitalisti i druge vrste ulagača mogu razmotriti opskrbu investicijskih fondova koji omogućuju pokretanje startup tvrtke. Kako bi privukli ulagače, poduzetnici će obično identificirati vrstu proizvoda za koju je vjerojatno da će izazvati veliki interes među potrošačima, stvoriti održiv poslovni i marketinški plan koji uključuje osnivanje tvrtke, proizvodnju proizvoda i solidan ideja o tome kako se povezati s javnošću kako bi se ostvarila prodaja. Te se informacije zatim prosljeđuju potencijalnim investitorima koji mogu procijeniti ispravnost poslovnog plana, potencijal ponude proizvoda i izvedivost marketinškog plana prije nego što donesu odluku hoće li ulagati ili ne. Neki će investitori također pomno pogledati pozadinu poduzetnika u smislu prošlih uspjeha u poslovnom svijetu i sposobnosti učinkovitog vođenja nove startup tvrtke. Kada cjelokupni poslovni plan i vodstvo potaknu povjerenje ulagača, postoji velika šansa da će posao biti financiran i da tvrtka može imati priliku pronaći mjesto na tržištu.