Što je staza Lewisa i Clarka?

Staza Lewisa i Clarka je ruta koju su istraživači Meriwether Lewis i William Clark slijedili na svom poznatom putovanju do Tihog oceana 1803-1806. Predsjednik Thomas Jefferson poslao ih je da istraže zapadne teritorije i vide mogu li pronaći Sjeverozapadni prolaz, mitski vodeni put diljem zemlje. Jefferson se također nadao uspostaviti odnos s moćnim plemenima Siouxa u sjevernim ravnicama. Staza prolazi kroz 19 država i pokriva 4600 milja SAD-a, a veći dio je isti kao što je bio kada ju je skupina istraživača prošla. Putnici se mogu vratiti barem dijelom staze Lewisa i Clarka za zanimljivu povijesnu avanturu.

Lewis i Clark bili su izabrani vođe Corps of Discovery. Jefferson je očekivao da će ispitati novu kupnju Louisiane i nadao se da će američka prisutnost uspostaviti pravo na te zemlje prije nego što Europa dobije uporište. Iako nikada nisu pronašli Sjeverozapadni prolaz, istraživači su uspostavili kontakt s najmanje 24 indijanska plemena i bili su prvi koji su točno dokumentirali sjeverozapadnu regiju SAD-a. Bili su prvi bijeli ljudi koji su vidjeli Velike slapove rijeke Missouri. Šošonka Sacajawea, često izmišljena kao njihov vodič, bila je supruga francusko-kanadskog lovca koji je putovao s njima i služio im kao tumač.

Počevši od rijeke Missouri blizu St. Louisa, staza Lewisa i Clarka vijuga kroz sjeverne ravnice i završava na Tihom oceanu u današnjem Oregonu. Postoji 100 povijesnih mjesta na stazi koje održavaju različite države i lokalne organizacije, ali samo pet je mjesta US National Park Services. Moderni istraživači koji žele krenuti stopama Corps of Discovery mogu planirati auto rutu duž staze Lewisa i Clarka. Ekspedicija je putovala rijekama Missouri i Columbia, koje su sada okružene cestama označenim znakovima koji ukazuju na stazu.

Neka povijesna mjesta koja posjetitelji staze Lewis i Clark mogu vidjeti su Nacionalna povijesna lokacija Indijanaca rijeke Knife u blizini Fort Mandan, Sjeverna Dakota, gdje je grupa upoznala Sacagaweu i njezina supruga. Spirit Mound blizu Vermiliona u Južnoj Dakoti još je jedno važno mjesto Indijanaca. Istraživači su se popeli na humak, a to je jedno od netaknutih mjesta koje su zapravo posjetili. Jugozapadno od Astorije, Oregon je povijesno mjesto Fort Clatsop, točna reprodukcija utvrde u kojoj je Korpus boravio tijekom zime od 1805. do 1806. Američka služba nacionalnih parkova i države kroz koje ruta prolazi imaju informacije za putnike koji žele istražite cijeli ili dio staze Lewisa i Clarka.