Stečajna tužba je jedna od dvije vrste postupka pred stečajnim sudom. Prva vrsta postupka na koju se ovaj izraz odnosi je onaj u kojem dužnik podnosi zahtjev za osobni ili korporativni stečaj kako bi tražio oslobađanje od presuda ili drugog duga. U okviru ove vrste postupka, dopunsku stečajnu tužbu pod nazivom suparnički postupak može podnijeti jedna strana u stečaju protiv druge strane u stečaju. Na primjer, vjerovnik može pokrenuti suparnički postupak kako bi se određeni dug proglasio neotplativim. Dužnik može pokrenuti suparnički postupak protiv vjerovnika da se založno pravo proglasi nevažećim.
Stečajna tužba prve vrste obično se naziva jednostavno “podnošenje stečaja”, jer dužnik obično ne tuži nikoga, već traži oslobađanje od rastućeg duga prema zakonu. Stečaj omogućuje pojedincima i korporacijama drugu priliku da dovedu i održe svoje financije u redu otplatom svih neosiguranih dugova, uz određene iznimke. To znači da dugovi više ne postoje i vjerovnici ne mogu poduzeti nikakve radnje protiv dužnika kako bi pokušali naplatiti dugove.
Postoje tri glavne vrste stečaja. Stečaj u poglavlju 7 je kada se podmire svi neosigurani dugovi, a svaka imovina koju dužnik ne može priuštiti da nastavi plaćati ponovnom potvrđivanjem duga mora se vratiti založnom posjedniku. Svi dugovi koji nisu potvrđeni se otplaćuju. Mnogi ljudi podnose stečaj prema Poglavlju 7 kako bi se izvukli iz duga po kreditnoj kartici ili kako bi izbjegli izdavanje presude protiv njih ili plaćanje već izdane presude.
Stečaj iz poglavlja 13 pokreće se kada dužnik reorganizira svoj dug, plaćajući preko stečajnog suda sav svoj osigurani dug i bilo koji dio neosiguranog duga za koji stečajni sud smatra da će njegov proračun dopustiti. Prijedlog plana podnosi se sudu, a nakon odobrenja, dužnik mjesečno uplaćuje tijekom nekoliko godina otplatu otplate osiguranih dugova i dijela dospjelih sredstava po neosiguranom dugu. Podnošenje stečajnog postupka iz poglavlja 13 omogućit će dužniku da zadrži imovinu koja je vezana uz osigurani zajam, čak i ako kasni. Na primjer, za nekoga tko je bio nezaposlen i zaostao s otplatom hipoteke ili automobila, Poglavlje 13 omogućilo bi im otplatu zaostalih plaćanja u razdoblju od tri do pet godina kroz bankrot, uz istovremenu isplatu redovitih plaćanja kao i obično.
Za korporacije ili pojedince s dugovima većim od dopuštenih u podnošenju poglavlja 13, reorganizacija poglavlja 11 nudi istu zaštitu i odgovornosti kao i poglavlje 13, ali u mnogo većoj skali. Stečajne slučajeve iz poglavlja 11 općenito podnose korporacije koje imaju više dugova nego što mogu upravljati, ili koje imaju ili su u opasnosti od donošenja pravne presude protiv njih. Stečajom se ti dugovi mogu namiriti dulje vrijeme ili čak sudski smanjiti.
Automatski zastoj koji se nameće prilikom otvaranja svakog stečaja zabranjuje vjerovnicima da kontaktiraju dužnika, tuže dužnika ili poduzimaju bilo kakve radnje protiv dužnika radi naplate ili imovine tijekom stečajne parnice. Također zahtijeva da dužnik tijekom stečaja ne traži niti sklapa druge kreditne ugovore. Kako se svi pravni postupci izvan stečajnog suda moraju odmah zaustaviti, mnogi dužnici podnose stečaj u nastojanju da zaustave ovrhu ili povrat imovine. Automatski ostanak često dužniku kupuje dovoljno dodatnog vremena da nadoknadi iznos koji duguje tako da se dug može ponovno potvrditi ili staviti u reorganizaciju iz poglavlja 13, dopuštajući da imovina ostane dužniku. Kršenje automatskog zadržavanja može skupo koštati i dužnika i vjerovnika, kroz odbacivanje stečaja, otpuštanje duga ili visoke kazne.
Pojam “stečajna tužba” također se može odnositi na pokretanje suparničkog postupka unutar stečajnog postupka. Suparnički postupak je tužba pokrenuta u okviru stečajnog postupka kojom se traži neka vrsta razrješenja od stečajnog suda. Vjerovnici podnose suparnički postupak kako bi dokazali da dug prema njima nije podmiriv stečajem ili da zatraže dopuštenje za nastavak ovrhe ili povrata u posjed prije okončanja ili obustavljanja postupka. Dužnici mogu pokrenuti suparnički postupak radi prisile na povrat imovine koja je oduzeta, da se založno pravo proglasi nevažećim ili da traže otplatu duga koji se na prvi pogled ne može otplatiti. Ova vrsta predmeta je parnica unutar stečaja i često daje dopuštenje za sudske postupke izvan stečaja unatoč automatskom prekidu.