Sterilizator za četkicu za zube je elektronički uređaj ili uređaj na baterije koji je dizajniran da ubije klice na četkicama za zube. Postoje tri glavne vrste sterilizatora za četkice za zube: one namijenjene pojedincima, one namijenjene obiteljima i one dizajnirane za stomatologe i ortodonte. Većina koristi izravnu primjenu ultraljubičastih zraka za brzo i učinkovito saniranje glava četkice. Ove se zrake općenito ne smatraju štetnim za ljude, posebno ne u kratkom vremenskom razdoblju potrebnom za čišćenje četkice za zube. Profesionalni sterilizatori ili sterilizatori velike količine također mogu koristiti vrlo vruću vodu ili paru za čišćenje.
Osnovna premisa koja stoji iza sredstva za čišćenje četkice za zube je iskorijeniti sve klice i bakterije koje mogu živjeti na glavi četkice ili između čekinja. Četkanje zuba zahtijeva da se četkica umetne u usta, a zatim se koristi za ribanje naslaga i drugih naslaga na površini zuba. To obično izlaže četkicu puno bakterija. Većina ljudi ispere svoje četke nakon upotrebe, ali to nije uvijek dovoljno da ubije klice koje su možda skočile na njih i koje su možda počele rasti. Mokra glava četkice za zube je ugodno okruženje za rast i razmnožavanje brojnih različitih sojeva bakterija.
Individualni i obiteljski sterilizatori obično su dizajnirani tako da budu niskog profila i često su napravljeni da sjede na pultu u kupaonici. Većina ima oblik zatvorenih komora, ali neki izgledaju kao obični držači četkica za zube, samo s UV postajama u podnožju. Četkice za zube zakače se u fiksne utore prije nego što se strojevi uključe. Prekidač “uključeno” aktivira emisiju visoko koncentriranih UV-C zraka, koje dezinficiraju i steriliziraju u roku od nekoliko minuta. Četkice za zube obično se mogu pohraniti u sterilizator četkica za zube nakon što je dezinfekcija završena, ili se mogu ukloniti i vratiti na svoje uobičajeno mjesto.
UV-C zrake su zrake svjetlosti na razini zračenja koju prirodno emitira samo sunce. Sunce ima tri glavna pojasa zračenja: UV-A, UV-B i UV-C. Trake A i B najštetnije su za ljude, jer su vodeći uzročnici opeklina i raka. UV-C općenito ne predstavlja isti rizik za kožu, ali mijenja molekularni spoj većine bakterija.
U sterilizatoru četkice za zube, UV-C svjetla se izoliraju i usmjeravaju u stalnim strujama. Kada su četkice za zube zaključane u svjetlosnoj komori, one su stalno i potpuno izložene, što gotovo trenutno ubija veliku većinu svih klica i zaostalih bakterija. Također stvara sterilno okruženje u koje se ne mogu pričvrstiti nove kulture. Mnogi u stomatološkoj i oralnoj struci vjeruju da sterilna četkica za zube promiče zdravlje i sprječava bolesti.
Sterilizatori dizajnirani za kućnu upotrebu obično su dovoljno fleksibilni da prihvate mnogo različitih vrsta četkica za zube. Obično mogu stati dječje četkice za zube, četkice za odrasle, pa čak i glave mnogih električnih modela. Neke jedinice sterilizatora dizajnirane su s posebnim markama ili stilovima na umu, ali većina je univerzalna.
Tehnologija je općenito ista u profesionalnim uređajima, ali u većem opsegu. Profesionalni sterilizator za četkicu obično može držati velik broj glava ili dodataka za četkicu za zube. Ostala stomatološka oprema, osobito ogledala, hvataljke za plak i alati za čišćenje koncem također se mogu sterilizirati u industrijskim strojevima. Ovisno o tome koliko alata stomatolog ili ortodont želi sterilizirati odjednom, stroj na bazi pare ili tople vode mogao bi biti bolje rješenje od UV modela.
UV svjetlo najbolje funkcionira za sterilizaciju pojedinačnih ili malog broja stvari zajedno. Dok UV komore sigurno mogu raditi na višim koncentracijama, zrake obično moraju biti puno jače i šiljatije. To može potrajati puno energije, a može biti i skupo. Kako bi ublažili te troškove, profesionalci često koriste visokokvalitetne uređaje za sterilizaciju nalik perilici posuđa koji ovise o vodi i pari.
Sterilizator četkice za zube na bazi vode dezinficira ubijajući klice toplinom. Vrlo vruća voda ili para imaju istu ulogu kao i UV-C zraka: ubija klice, a zatim ostavlja površinu potpuno neprijateljskom novom rastu. Ova vrsta sterilizatora nije ni približno tako učinkovita niti praktična za kućnu upotrebu.