Sterilna fiziološka otopina sastoji se od sterilne vode u kojoj je otopljena sol, također poznata kao natrijev klorid. Sterilna voda je voda koja je obrađena, obično visokom toplinom ili kemikalijama, tako da ne sadrži onečišćenja, poput bakterija, virusa, spora i gljivica, koji mogu prenijeti infekciju ili bolest. Natrijev klorid je također poznat po kemijskoj formuli NaCl, a ista je vrsta soli koja se nalazi u oceanskoj vodi i stanicama živih organizama. Ovisno o tome za što se sterilna otopina koristi, može sadržavati i dodatne sastojke poput glukoze, dekstroze ili raznih konzervansa kako bi se spriječila kontaminacija. Uobičajena upotreba sterilne fiziološke otopine uključuje intravensku (IV) infuziju za dehidrirane pacijente, kao sredstvo za ispiranje nosa za liječenje začepljenosti, za pohranu mekih kontaktnih leća i kao ispiranje rana.
Najčešće korištena vrsta sterilne fiziološke otopine sadrži 0.9% soli. To je ekvivalent 0.3 unce (9 g) soli otopljene u 0.26 američkih galona (1 litra) vode. To je vrlo slično koncentraciji soli u ljudskoj krvi. Slana otopina ove koncentracije često se koristi kao IV tekućina za liječenje dehidracije, na primjer u slučajevima teškog proljeva, a također i nakon operacije. Slane otopine koje se daju intravenozno često sadrže neku vrstu šećera, poput glukoze ili dekstroze, koji pomažu u održavanju pravilne kemijske ravnoteže u tijelu.
Korištenje fiziološke otopine često se preporučuje za one koji nose meke kontaktne leće koji su alergični ili osjetljivi na konzervanse. Može se koristiti i kao sredstvo za ispiranje nosa za ublažavanje simptoma nazalne kongestije zbog alergija, kao i virusne ili bakterijske infekcije. Ne postoji ozbiljna nuspojava povezana s produženom primjenom fiziološke otopine za začepljenost nosa, što je čini alternativom mnogim vrstama lijekova. Sterilna otopina se također može koristiti za čišćenje rana i pirsinga.
Sterilna fiziološka otopina može se lako kontaminirati ako je izložena zraku ili predmetima koji nisu bili podvrgnuti sterilizaciji. Neke sterilne otopine sadrže konzervanse ili se prodaju u sprejevima kako bi se spriječila kontaminacija. Sterilna fiziološka otopina može se napraviti kod kuće pomoću kuhinjske soli i prokuhane vode iz slavine. Važno je koristiti sterilnu opremu, uključujući sterilne posude i pribor, kako bi fiziološka otopina bila potpuno sterilna.