Sterilno slaganje je priprema prilagođenih lijekova za pacijente u sterilnom okruženju kako bi se spriječila kontaminacija i održala sigurnost pacijenata. Ljekarne koje nude ovu uslugu poznate su kao složene ljekarne. Postoji niz razloga za naručivanje složenog lijeka, u rasponu od zabrinutosti zbog alergija pacijenata do prilagođene formulacije za kemoterapiju. U apotekama za kuhanje, osoblje slijedi vrlo specifične smjernice kako bi okoliš održavao čistim i sigurnim.
Proces sterilne smjese započinje konzultacijom s liječnikom. Liječnik razgovara s ljekarnikom o lijeku i pacijentovom slučaju kako bi farmaceut mogao razviti odgovarajuću formulu. Osim biološki aktivnih sastojaka, farmaceut treba razmisliti i o tome što će koristiti kao nosač i pufer; u masti, na primjer, krema je potrebna za nošenje lijeka, dok oralni lijek može trebati pufer premaz za zaštitu želuca.
Ljekarna za pripremu lijekova može koristiti farmaceute ili tehničare. U oba slučaja rade u sterilnom okruženju. Dostupna je zaštitna oprema za sprječavanje kontaminacije, a uobičajeno je raditi ispod nape s ventilacijom. Sterilna smjesa može rezultirati oralnim ili injekcijskim lijekovima, a ljekarnik može izraditi i čepiće, lijekove za vješanje u intravenskim vrećicama i lijekove koji ulaze u pumpe smještene ispod kože kod pacijenata kojima je potrebna kontinuirana opskrba lijekovima.
Farmaceuti koji izvode sterilne smjese trebaju detaljno poznavanje lijeka kako bi mogli odabrati najprikladnije komponente. Također moraju uzeti u obzir pacijentove potrebe. Pacijentu s astmom s alergijama, na primjer, možda će trebati inhalacijski lijek koji ne sadrži pšenicu ili mliječne proizvode. Farmaceut mora odabrati odgovarajuće sastojke za pripravak kako bi se izbjegao napad alergije kod pacijenta.
Mnoge ljekarne pripremaju lijekove za ljude i veterinare na zahtjev. Oni mogu opsluživati veliko područje i mogu isporučiti lijekove po narudžbi ljekarnama koje si ne mogu priuštiti izvođenje sterilnog pripravka u njihovim prostorijama. Za ovaj posao potrebna je sterilna oprema i najsuvremenije prostorije, uz mogućnost prolaska regulatornih inspekcija. Mala ljekarna s ograničenom bazom kupaca možda neće moći uložiti potrebna sredstva za početak sterilnog pripravka.
Velike bolnice obično imaju objekte za sterilne smjese, osobito ako imaju centar za liječenje raka. Kemoterapijski lijekovi često trebaju prilagođenu formulaciju, budući da su lijekovi i doza prilagođeni potrebama pacijenta. U tom slučaju ljekarna može također trebati radiološke potvrde, jer je neka kemoterapija radioaktivna.