Sternotomija je kirurški zahvat koji često prethodi operaciji srca i daje izravan pristup srcu. To je rez na prsnom košu koji počinje na vrhu prsne kosti, što je kost odmah ispod vratne šupljine, i koja se proteže sredinom prsnog koša do kraja prsne kosti. Nakon početnog reza, kirurzi pucaju na prsni koš ili režu prsnu kost sternalnom pilom kako bi napravili dovoljno mjesta za operaciju. Iako sve operacije ne zahtijevaju sternotomiju i u nekim slučajevima postoje alternative, mnogi kirurzi još uvijek smatraju da je ovo najbolja metoda za vizualizaciju i popravak srca.
Mogu postojati razlike u načinu izvođenja sternotomije. Manji ili modificirani rez može biti kraći i ne napredovati cijelim putem niz prsnu kost. Ljudi mogu razgovarati s liječnicima koji je rez najprikladniji.
Mnogi ljudi su najviše zabrinuti zbog boli koju sternotomija može uzrokovati. Općenito, kada se izvodi, osoba je pod anestezijom i neće osjetiti nikakav dio nje. Nakon operacije pacijent može očekivati blagu nelagodu, koja se može pogoršati kada podignu ruke iznad glave. Nošenje mekih grudnjaka za podršku, poput sportskih grudnjaka, posebno pomaže ženama da minimiziraju povlačenje grudi na rez. Za dojenčad na operaciji, roditelje je potrebno uputiti da ne dižu dijete ispod ruku do najmanje šest tjedana nakon operacije.
Treba razumjeti da je sternotomija, unatoč činjenici da dijeli kost, obično manje bolna nego što ljudi očekuju, pod uvjetom da se infekcija ne razvije na prsnoj kosti. Područje iznad prsne kosti nema puno mišića koji bi se podijelili, tako da se s linijom reza može povezati manje boli nego što ljudi zamišljaju. Neke od alternativnih metoda pristupa srcu, kao što je prolazak kroz jedno od rebara kako bi se minimizirali ožiljci, često se smatraju bolnijim od rezanja po sredini prsnog koša.
Još jedno područje zabrinutosti za ljude je ono što se događa kada su prsa napukla. Nakon operacije srca, slomljena prsna kost se ožiče, a rez se zatvori šavovima ili kombinacijom šavova i drugih ljepila. Rijetko dolazi do komplikacija vezanih uz ožičenje i većina ljudi uopće ne osjeti žice. U rijetkim slučajevima, žica u prsima olabavi se godinama nakon operacije i može probiti kožu. Vrlo jednostavna operacija uklanjanja žice može se učiniti kako bi se uklonio problem.
Većina ljudi koji imaju ovaj postupak mogu očekivati neke ožiljke kao rezultat. Neki ljudi se zaklinju da koriste kreme za ožiljke kako bi smanjili izgled ožiljaka. Ožiljci se još uvijek mogu primijetiti kada ljudi nose bilo koju vrstu košulje ili druge odjeće koja otkriva prsnu kost. Čak i uz modificirani pristup, veliki dio ožiljka mogao bi biti vidljiv. Ožiljci djeteta mogu imati najbolje šanse za zacjeljivanje jer je vrlo mlada koža otporna. Ožiljak od sternotomije mogao bi biti vrlo lagan i neprimjetan, osobito kod odraslih koji su operirani kao bebe.