Stimulacija vagusnog živca je neurološki tretman koji uključuje stalnu stimulaciju vagusnog živca, jednog od 12 kranijalnih živaca. Ovaj tretman se koristi kod osoba s oblicima epilepsije i depresije koji odolijevaju drugim vrstama liječenja, a provedena su i istraživanja kako bi se vidjelo može li biti koristan u liječenju raznih drugih neuroloških problema, poput Alzheimerove bolesti. Mehanizam kroz koji djeluje stimulacija vagusnog živca zapravo nije shvaćen, iako postoje neke teorije koje objašnjavaju taj fenomen.
Također poznat kao stimulacija vagalnog živca, ovaj postupak započinje operacijom u kojoj je vagusni živac u vratu omotan olovkom pričvršćenom na bateriju u prsima. Zahvat se može izvesti u lokalnoj anesteziji ambulantno ili kao bolnički zahvat u općoj anesteziji, ovisno o pacijentu i željama neurokirurga koji izvodi operaciju. Nakon implantacije uređaja, programira ga neurolog pomoću štapića za programiranje, a neurolog određuje najprikladniju razinu stimulacije.
Uređaj se uključuje i isključuje, pružajući povremene stimulacije vagusnog živca. Za osobe s depresijom, čini se da to pokreće proizvodnju neurotransmitera koji mogu vratiti kemiju mozga u sklad, smanjujući simptome depresije. U bolesnika s epilepsijom, stimulacija vagusnog živca može spriječiti napadaje ili zaustaviti napadaje koji su u tijeku; uređaj se može aktivirati magnetom, omogućujući epileptičarima koji iskuse aure da aktiviraju stimulator ako osjete da će doći do napadaja.
Ovaj uređaj može trajati između jedne i 15 godina u tijelu, ovisno o programiranju. Snažni signali koji se šalju češće imaju tendenciju trošenja baterije, što zahtijeva bržu zamjenu, dok slabiji i isprekidani signali manje troše. Općenito je pravilo da pacijenti ne znaju kada je uređaj uključen, iako kvarovi mogu dovesti do čudnih osjećaja kod pacijenata koji se mogu ispraviti reprogramiranjem ili zamjenom uređaja.
Ponekad se naziva pacemaker za mozak, stimulacija vagusnog živca može biti opcija liječenja za pacijente za koje se čini da ne reagiraju na druge tretmane i tehnike upravljanja. Budući da ne uključuje operaciju na mozgu, daleko je manje invazivan od nekih mogućnosti liječenja, a rizici su uvelike smanjeni. Rizici od stimulacije vagusnog živca mogu uključivati razvoj apneje u snu, poteškoće s gutanjem, kašljanje i promuklost, zajedno s infekcijom kirurškog mjesta ili kvarovima uređaja koji uzrokuju nelagodu.