Tračnica je fiksna komponenta u tračničkoj skretnici, s drugim tračnicama koje se pomiču oko i protiv kolosijeka kako bi usmjerile vlakove duž raznih kolosijeka. Pokretni dijelovi poznati su kao oštrice ili tračnice prekidača, ovisno o regionalnim preferencijama. Sve komponente na skretnici pažljivo su odabrane i održavane kako bi se osiguralo da će moći izdržati težinu vlakova koji prolaze i koji se mogu kretati različitim brzinama.
Kada se gleda dio kolosijeka na kojem se nalazi skretnica, obično je lako prepoznati šinu. To će biti neprekinuta, ravna ili zakrivljena tračnica, obično izvana, iako su neki dizajni drugačiji. Tračnice prekidača imaju sužene točke i jasno su dizajnirane za pomicanje, omogućujući im da se naslone na šinu ili da se povuku od nje, ovisno o tome kako je sklopka postavljena. Skretnice predstavljaju točku ranjivosti na pruzi, jer postoji povećani rizik od iskakanja s tračnica kada vlakovi prolaze preko skretnice, a postavka se redovito pažljivo provjerava u potrazi za znakovima problema.
Operater može okrenuti prekidač u toj točki na pruzi ili upravljati njome daljinski kako bi kontrolirao smjer vlakova. Neki skretnici su jednostavni, omogućujući izbor između kretanja ravno ili zakrivljenog kolosijeka na drugo mjesto pomicanjem skretnice na jednu ili drugu tračnicu. Drugi su složeniji i mogu uključivati spojeve za više setova tračnica, usmjeravajući vlakove na različita mjesta.
U hladnim klimatskim uvjetima, područje ispod prekidača može se grijati zimi kako bi se osiguralo da mehanizam ostane bez leda i snijega. Prekidač se također može nalaziti u natkrivenom ili zatvorenom prostoru. Željezničari će rutinski pregledavati zalihe i mijenjati tračnice kako bi se uvjerili da su u dobrom radnom stanju, a po potrebi će izvršiti popravke. Kao fiksna tračnica, osnovna tračnica se ne pomiče kada je prekidač aktiviran, te je manje sklon kvaru i drugim problemima kao rezultat toga.
Skretnice su obično zaključane kako bi se izbjegli problemi kao što su slučajni ili zlonamjerni prolaznici koji ih aktiviraju i uzrokuju iskakanje iz tračnica ili drugi problem. Osoblje zaduženo za upravljanje prugom prati prolazak vlakova i može upravljati skretnicama kako bi ih preusmjeravalo na različite lokacije, naredilo im da se zaustave iz sigurnosnih razloga i poduzelo druge mjere kako bi uvjeti bili sigurni i funkcionalni.