Stolna vježba je vježba koja je osmišljena za testiranje teorijske sposobnosti grupe da reagira na situaciju. Hitne službe posebno vole koristiti stolne vježbe za vježbanje za stvari poput prirodnih katastrofa, a te se vježbe mogu koristiti i na razne druge načine. Jedna od velikih prednosti stolne vježbe je ta što može omogućiti ljudima da testiraju hipotetičku situaciju bez izazivanja poremećaja u zajednici, kao na primjer kada policijski službenici žele vježbati svoj odgovor na prijetnju bombom.
Koncept vježbe na stolu bit će poznat svima koji su se bavili društvenim igrama i stolnim igrama uloga poput Dungeons and Dragons. Voditelj izlaže uvjete scenarija, a zatim “igrači” oko stola izgovaraju svoje odgovore na scenarij, pri čemu se scenarij mijenja kao odgovor na njihove radnje i slučajne čimbenike koji se mogu odrediti bacanjem kockica ili izvlačenjem karata. Sudionici mogu biti iz jedne grupe ili agencije, ili mogu biti različita skupina ljudi, uz suradnju u testiranju vježbe uz spremnost za odgovor.
Na primjer, ako gradska uprava želi održati stolnu vježbu kako bi vježbala pripravnost na uragan, igrači bi vjerojatno uključivali agencije za provođenje zakona i predstavnike odjela za javno zdravstvo, zajedno s čelnicima gradskih agencija i bolnica, a možda i predstavnike velikih regionalnih poslodavaca , prijevozničke tvrtke i tako dalje. Voditelj bi rekao “predviđeno je da će uragan kategorije pet pogoditi za 24 sata”, a sudionici bi nastavili igrati svoje odgovore. Kako se “situacija” razvijala, voditelj bi pružio dodatne informacije, kao što je “uragan je iza 12 sati, još uvijek u petoj kategoriji i trenutno uzrokuje štetu u susjednoj državi.”
Stolne vježbe mogu se koristiti za identificiranje slabih točaka koje je potrebno riješiti kako bi u slučaju da scenarij zaživi, agencije bile spremne odgovoriti. Također se koriste za promicanje suradničkog razmišljanja i omogućavanje ljudima da vježbaju kako bi bili spremniji za hitne situacije kada se one doista pojave. Iako stolne vježbe nisu isto što i scenarij vježbe uživo ili prava stvar, one mogu pomoći ljudima da nauče raditi zajedno i mogu upoznati ljude s tehnologijom koju bi mogli koristiti, agencijama s kojima bi mogli biti u interakciji i protokol za katastrofalne situacije.
Osim što ih vlade koriste za testiranje spremnosti za katastrofe, stolne vježbe mogu koristiti i tvrtke, pa čak i obitelji, kako bi ljudi znali što im je činiti u hitnim slučajevima. Na primjer, škola može održati stolnu vježbu s učiteljima kako bi ih pripremila za zatvaranje škole ili bi obitelj mogla imati stolnu vježbu kako bi svi znali kako odgovoriti na nalog za evakuaciju.
Nekoliko tvrtki izrađuje pakirane stolne vježbe, a ponekad je moguće dobiti scenarije katastrofe od vladinih agencija. Ljudi, agencije i tvrtke također mogu osmisliti svoje.