Ljudi sa strahom od napuštanja često se pretjerano brinu da bi ih oni do kojih im je stalo – čak i njihovi najbliži – jednog dana mogli napustiti. Ti su problemi uobičajeni kod onih koji su bili napušteni kao djeca ili čiji su skrbnici iz djetinjstva bili emocionalno nedostupni. Iako mnogi ljudi mogu doživjeti određenu razinu straha od gubitka veze zbog promjena u životu ili smrti, ljudi s problemima napuštanja često razviju niz disfunkcionalnih ponašanja. Ova ponašanja često služe samo da se prijatelji i voljeni te osobe još više otuđuju, tako da strah ponekad može postati samoispunjavajuće proročanstvo. Psihološka terapija često može pomoći onima koji se boje napuštanja da prevladaju svoje probleme i u konačnici se osjećaju sigurnije u odnosima.
Strah od napuštanja može početi u djetinjstvu, kada roditelj ili drugi skrbnik doslovno napusti dijete. Zanemarivanje i zlostavljanje u djetinjstvu također mogu uzrokovati probleme napuštanja kasnije u životu, budući da se zlostavljana i zanemarena djeca često bore s osjećajem usamljenosti i bespomoćnosti. Neki ljudi s takvim problemima možda nikada nisu bili napušteni, zlostavljani ili zanemareni kao djeca, ali se mogu bojati da će biti ostavljeni zbog emocionalnih problema drugačije prirode, uključujući poremećaje osobnosti.
Istinski strah od napuštanja često se javlja tek u odrasloj dobi, kada osoba prvi put mora živjeti samostalno. Kada strah počne, može ostaviti svoje žrtve prestravljene od potpunog odbacivanja od strane prijatelja i voljenih. Oni s problemima napuštanja često su sigurni da su svi njihovi bliski odnosi na rubu raspada i da će i sami biti bespomoćni nastaviti sami.
Oni koji pate od istinskog problema napuštanja često pokazuju specifičan skup psiholoških simptoma. Često pomno ispituju svoje odnose u potrazi za znakovima da je napuštanje neizbježno. Ove osobe mogu paničariti čak i zbog najmanjih nedostataka, uočenih ili stvarnih, u ponašanju voljene osobe, kao što je nevraćanje telefonskog poziva ili kašnjenje nekoliko minuta na sastanak. Često se pretjerano drže osobe ili veze koju se boje izgubiti i mogu se previše potruditi da udovolje voljenima u nastojanju da dokažu da su vrijedni truda i da ih ne treba odbaciti. Mogli bi zaprijetiti samoozljeđivanjem ako voljena osoba ikada ode. Osoba koja se boji da će je romantični partner napustiti može skočiti iz jedne kratke veze u drugu u pokušaju da izbjegne napuštanje tako što će sama otići.
Simptomi problema napuštanja često mogu otežati onima koji ih pate da uspostave čvrste odnose. Mnoga ponašanja služe samo otjeranju voljenih osoba, umjesto da ih drže blizu. Terapija može pomoći onima koji pate od straha od napuštanja da shvate uzroke svojih problema i može im dati alate potrebne za prevladavanje ovih emocionalnih problema i postizanje emocionalne neovisnosti.