Jedna od rijetkih stvari koja ostaje pod kontrolom zatvorenika ili prosvjednika je njegov ili njezin unos hrane. Dobrovoljno odbijanje jesti čvrstu hranu i/ili tekućinu ponekad može pružiti prijeko potrebnu političku ili društvenu polugu za nekoga čija je nevolja zaokupila pozornost javnosti. Takav drastičan, ali učinkovit oblik prosvjeda poznat je kao štrajk glađu. Korištenje štrajka glađu za izražavanje nenasilnosti staro je stoljećima, iako su rani štrajkači glađu imali veću vjerojatnost da su koristili prijetnju smrću od gladi kako bi posramili ili posramili dužnike u otplati, a ne da bi doveli do velikih društvenih promjena.
Štrajk glađu općenito počinje odbijanjem zatvorenika ili prosvjednika da jedu bilo kakvu čvrstu hranu koju nudi otmičar ili bilo koja državna vlast. Neki također mogu odbiti piti tekućinu, ali čini se da većina štrajkača glađu preferira duži proces gladovanja kako bi stvorio maksimalan politički ili društveni pritisak na svoje tlačitelje. Bez tekućine, osoba može živjeti najviše tjedan dana, ali bez čvrste hrane štrajkač glađu mogao bi se držati života 60 dana ili duže. U međuvremenu, stvarna mogućnost da prosvjednik ili zatvorenik pogine u pritvoru često stvara istinsku sramotu ili neugodu od strane vladine agencije ili drugih tamničara.
Možda najpoznatija upotreba štrajka glađu kao nenasilnog otpora dogodila se u Indiji koju su okupirali Britanci sredinom 20. stoljeća. Mohandas Gandhi organizirao je nekoliko prosvjeda protiv represivne britanske vlade, što je rezultiralo nekoliko uhićenja koja su bila vrlo popularna. Gandhi je shvatio koliko su pozornosti njegovi pozivi na neovisnost Indije izazvali u ostatku svijeta, pa je rutinski odlučio štrajkati glađu dok je bio u zatočeništvu. Pomisao na dopuštanje tako istaknutoj ličnosti kao što je Gandhi da umre od gladi u jednom od svojih zatvora bila je politički dovoljno neugodna da potakne britanske vladare da razmotre Gandhijeve zahtjeve.
Štrajk glađu ili post također je taktika koju zatvorenici koriste kako bi posramili administratore da se pozabave dugotrajnim problemom ili daju više privilegija. Odbijanje jesti čvrstu hranu prilično je jednostavna gesta za prosvjednike, ali može stvoriti brojne probleme njihovim otmičarima. Nije neobično da zatvorski štrajk glađu završi prisilnim hranjenjem prosvjednika i oduzimanjem privilegija dok se ne uspostavi red. Politički zatvorenici, poput onih koji se drže na Kubi kao neprijateljski borci, mogu imati malo više utjecaja tijekom štrajka glađu, budući da njihovim radnjama često svjedoče odvjetnici, novinari i aktivisti za građanska prava.
Nikada ne postoji jamstvo da će štrajk glađu dati rezultate koje štrajkaš traži. Mnogi štrajkači glađu postaju previše bolesni da bi se oduprli naporima prisilnog hranjenja ili liječničkoj intervenciji. Neki postaju nepovratno oštećeni jer se vitalni organi zatvore i počinje oštećenje mozga. Nažalost, neki štrajkači glađu umiru i nakon što su ispunjeni njihovi zahtjevi za prekidom štrajka. Štrajk glađu je u jednom smislu nenasilan čin, ali na drugi način može biti vrlo destruktivna taktika s ograničenim izgledima za uspjeh.