Strategijska karta vizualna je interpretacija ciljeva organizacije i koraka potrebnih za postizanje tih ciljeva. Ove karte omogućuju tvrtkama da bolje delegiraju odgovornosti i planiraju probleme putem vizualne komunikacije. Mjehurići, kutije i drugi oblici povezani su na karti strelicama koje predstavljaju napredak. Koriste se u raznim industrijama, strateške karte prikazuju misli, planove i namjere. Postoji mnogo načina za izradu karata, od korištenja računala do jednostavnog crtanja slobodnom rukom.
Stratešku kartu prvi su osmislili 1992. Robert Kaplan i David Norton kao Balanced Scorecard. Tijekom sljedećeg desetljeća, tim je značajno izmijenio tablicu rezultata i pojavio se 2001. godine s onim što je sada poznato kao strateška mapa. Novi alat za upravljanje osmišljen je kako bi pomogao organizacijama da uravnoteže fokus i usklađenost s ciljevima.
Tradicionalna strateška karta navodi sve trenutne ljude, procese i strategije tvrtke na jednom kraju grafikona i krajnji cilj ili ishod na suprotnoj strani. Ovi grafikoni obično su jedna stranica, ali mogu zauzeti nekoliko stranica i teći od jedne do druge strane ili gore-dolje. Stvoritelj ima slobodu odrediti usmjereni tok i korištene simbole. Između početka i kraja rezultata može se koristiti bilo koji broj simbola, ali svi će koraci biti povezani strelicama, pokazujući čitateljima svaki korak u procesu.
Razvoj koncepta i procesni inženjering važni su elementi u izgradnji strateške karte. Izrada karte znači naučiti svaki posao na karti i znati kako svaki od njih logično napreduje i radi s drugim poslovima na ploči. Rezultat će biti mješavina vremenskih rokova, korporativne strategije i opisa posla. Idealan rezultat bit će brzi referentni list koji će ostati na zadatku tijekom posla.
Strateške karte mogu se koristiti u bilo kojem okruženju, ali se tradicionalno koriste za izražavanje četiri glavna poslovna cilja. Financijski ciljevi su najčešći, a karta prikazuje korake potrebne za poboljšanje financijskog stanja tvrtke. Perspektiva kupaca je još jedna uobičajena upotreba, jer pokazuje što kupci žele i očekuju u tvrtki, kao i kako se ti ciljevi mogu ispuniti. Interni proces je još jedna ključna upotreba jer će karta pokazati kako tvrtka trenutno obavlja jedan ili više zadataka i detaljno će opisati kako se ti zadaci mogu obaviti učinkovitije ili promjena strukture. Učenje je također uobičajena upotreba karata jer pokazuje vještinu koju treba steći i korake potrebne za potpuno razumijevanje.
Postoje različiti načini za izradu strateške karte. Postoji nekoliko računalnih programa koji korisnicima omogućuju crtanje karata iz raznih predložaka i brze izmjene. Strateška karta također se može nacrtati rukom na grafoskopu ili na listu papira. Bez obzira na to kako je grafikon izrađen, njegova jednostavnost i vizualna komunikacija pomažu čitateljima da bolje razumiju ciljeve.