Strateško planiranje uključuje strukturirane napore organizacije da učinkovito identificira svoje svrhe za postojeće, smjer koji će organizacija slijediti i kako će taj smjer omogućiti subjektu da postigne svoje kratkoročne i dugoročne ciljeve. Pojedinci, poduzeća, vlade, neprofitne agencije i bilo koja druga vrsta organizacija mogu koristiti ovaj proces strateškog planiranja za budućnost. Iako se metode koje se koriste u ovoj vrsti procesa planiranja razlikuju, postoji nekoliko osnovnih koraka koji se obično primjenjuju u bilo kojem okruženju.
Prvi korak u svakom strateškom planiranju uključuje davanje odgovora na tri osnovna pitanja. Prvo, subjekt mora odrediti što organizacija radi. Zatim je potrebno definirati tko ima koristi od aktivnosti organizacije. Konačno, organizacija mora procijeniti svoje snage i slabosti jer se odnose na način na koji se te aktivnosti provode. Kada se ovaj temelj postavi, moguće je prijeći na daljnje pročišćavanje budućih ciljeva i smjera subjekta.
Mnoge organizacije smatraju da uspostava izjave o misiji, zajedno s izjavom o viziji, može proces strateškog planiranja učiniti mnogo fokusiranijim. Iako postoji određena zbrka oko toga što se podrazumijeva pod svakim pojmom, ove dvije izjave su zapravo jednostavne za razumjeti. Izjava o misiji ima veze s temeljnom svrhom organizacije, namjeravanim primateljem napora da se radi prema toj svrsi i bitnim strategijama koje se koriste u postizanju te svrhe. Suprotno tome, izjava o viziji usmjerena je na to kamo entitet želi ići u budućnosti i koji će se procesi koristiti za pokretanje subjekta u pravom smjeru. Dvije izjave imaju tendenciju da rade zajedno i tako pomažu u stvaranju okvira u kojem se politike, procedure i specifične aktivnosti mogu povezati s krajnjim ciljevima organizacije.
Jednostavan pristup strateškom planiranju uključuje tri bitna koraka. Prvo, važno je točno procijeniti gdje se subjekt danas nalazi, u smislu sposobnosti i resursa. Od tog trenutka, subjekt identificira gdje bi želio biti u nekom određenom trenutku u budućnosti, učinkovito postavljajući ciljeve koje želi postići. Posljednji korak uključuje odlučivanje kako uspješno krenuti dalje od današnjih okolnosti i sustavno raditi prema tim ciljevima na organiziran i logičan način. Različiti stručnjaci u zadatku strateškog planiranja koriste širok raspon naziva za te procese, a ponekad razlažu svaki proces u niz koraka. Složenost točnog pristupa koji se koristi često ima veze s prirodom organizacije, vrstom ciljeva koji su postavljeni i koji se resursi mogu iskoristiti za postizanje tih ciljeva.