Strata je pojam koji se odnosi na slojeve stijena. Stratigrafija je proučavanje tih slojeva stijena. Vjeruje se da se ova grana geologije razvila iz pokušaja da se odredi starost Zemlje. Znanstvenik koji je specijaliziran za ovo područje naziva se stratigraf.
Postoje mnoga mjesta diljem svijeta gdje osoba može vidjeti slojevitost ili slojevitost stijena. To se često vidi kada se čini da se oko tijela rocka vrte bendovi. Ove trake su zapravo sedimenti koji su tijekom vremena zbijeni.
Stratigrafi vjeruju da svaki od tih pojaseva predstavlja razdoblje. Vjeruju da ti bendovi sadrže informacije o prošlosti. Posljedično, stratigrafi vjeruju da proučavanje tih pojaseva može dati mnoge odgovore.
Studija stratigrafije može se koristiti za više od utvrđivanja starosti planeta. Također može otkriti informacije o promjenama u okolišu. Kako bi utvrdili što trebaju znati, stratigrafi proučavaju uzorke stijena zvane jezgre. To su kriške Zemlje sastavljene od brojnih slojeva.
Nekada se stratigrafija smatrala promatračkom znanošću. Nije bilo puno inovacija. Sada znanstvenici koriste moderne metode kao što je seizmička tehnologija kako bi dobili informacije o Zemljinoj jezgri. Seizmička tehnologija koristi korištenje valova koji vibriraju kroz Zemljine unutarnje slojeve.
Stratigrafija ne proučava samo slojeve stijena već i fosile koji se nalaze u tim slojevima. Fosili su ostaci prošlosti koji mogu pružiti mnogo informacija onima koji su obučeni za proučavanje takvih predmeta. Otisci životinjskih kostura i očuvane vegetacije primjeri su fosila.
Proučavanje stratigrafije temelji se na brojnim teorijama koje su znanstvenici razvijali tijekom vremena. James Hutton, škotski geolog, bio je jedan od prvih znanstvenika koji je izrazio teoriju da je Zemlja stara milijunima godina. Prije njegove teorije, uobičajeno se smatralo da je Zemlja stara samo nekoliko tisuća godina. Vjeruje se da je Huttonova teorija pomogla potaknuti druge na pitanje jesu li ideje o Zemljinoj starosti točne.
Kasnije je Charles Lyell razvio zakon superpozicije, koji kaže da su najniži slojevi tla najstariji. William Smith razvio je sličnu teoriju zvanu princip sukcesije faune. Njegov princip kaže da su fosili u najvišim slojevima stijene najmlađi. Većina stratigrafa danas još uvijek vjeruje da su najmlađi dijelovi ovog planeta oni koji su najbliži površini.