Stratosfera je područje Zemljine atmosfere, iznad troposfere i ispod mezosfere. Za razliku od troposfere ispod nje, koja postaje sve hladnija s povećanjem nadmorske visine, temperature u stratosferi rastu kao i visina, jer se vrh stratosfere zagrijava izravnom apsorpcijom ultraljubičastog zračenja našeg Sunca.
Točka u kojoj počinje stratosfera, tropopauza, mjeri se prema mjestu gdje se počinje odvijati ova temperaturna inverzija. Visina stratosfere varira ovisno o tome o kojoj je zemljopisnoj širini riječ: na umjerenim geografskim širinama, stratosfera počinje oko 10 km (6 mi) iznad površine i završava na 50 km (31 mi), na polovima počinje samo na 8 km (5 milja) nadmorske visine. To je zato što je tlo na polovima toliko hladno da nije potrebno puno da se proizvedu veće temperature, pa tako stratosfera počinje ranije.
Riječ “stratosfera” ili “stratosfera” često se koristi kao eufemizam za “stvarno visoko”. U usporedbi sa svim podjelama Zemljine atmosfere – troposfere, stratosfere, mezosfere, termosfere i egzosfere, po rastućoj visini – stratosfera zapravo nije toliko visoka, ali iz naše perspektive ovdje na zemlji, otprilike je isto tako visoka. gore kao i svaka tipična osoba. Visina krstarenja komercijalnih zrakoplova je oko 10 km (6 milja), što ih stavlja iznad surovih vremenskih uvjeta. Za razliku od donje tropopauze, gdje dominira konvekcija koja uzrokuje turbulencije, stratosfera je u toplinskoj ravnoteži, poput slojevitog kolača, jer je tako horizontalna difuzija mnogo brža od vertikalne difuzije. Nedostatak vertikalne difuzije stoga eliminira uzrok turbulencije. Povremeno, uzdizanje iz tropopauze proizvodi turbulencije u donjim dijelovima stratosfere, gdje lete avioni, što je odgovorno za bilo kakvu turbulenciju tijekom faze krstarenja leta.
Niža stratosfera je najveća moguća visina na kojoj jedrilica može letjeti, jer se jedrilice oslanjaju na toplinske perjanice koje se uzdižu iz zemlje i završavaju u podnožju stratosfere. Međutim, te se granice mogu probiti iskorištavanjem grebena, atmosferskog termalnog fenomena koji se javlja samo oko rubova planinskih lanaca.
Prvi umjetni objekt koji je dosegao stratosferu bila je granata koju je ispalio Paris Gun, 20 metara (67 stopa) super-puška koji su izgradili Nijemci tijekom Prvog svjetskog rata. Njegova je svrha bila pucati na Pariz unutar njemačkih granica. Ovaj pištolj mogao je ispaliti granatu od 120 kg sa 7 kg (15 lb) eksploziva do dometa od 131 km (81 mi) i visine od 40 km (25 milja). Danas vojni borbeni zrakoplovi i bombarderi redovito krstare niskom do srednjom stratosferom.