Stratum corneum je najudaljeniji od pet slojeva epiderme – gornji sloj kože. Također poznat kao stratum corneum epidermidis, rožnati sloj, sloj keratina i sloj rožnice, stratum corneum je odgovoran za pružanje zaštitne barijere protiv oštećenja okoliša od sunca, prodiranja, toksina i mikroorganizama te zadržavanjem vlage i maziva. Stratum corneum se sastoji od korneocita, korneodesmosoma, keratinocita, enzima, lipida i prirodnog hidratantnog faktora (NMF) i igra kompliciranu i ključnu ulogu u zdravlju kože.
Pet slojeva epiderme su, iznutra prema van, stratum basale, stratum spinosum, stratum granulosum, stratum licidum i stratum corneum. Uglavnom se stratum corneum sastoji od mrtvih ili umirućih stanica koje sadrže keratin. Općenito je odgovoran za izgled, osjećaj i zdravlje kože.
Čvrstoća stratum corneum dolazi od 12 do 16 slojeva korneocita, koji su stanice u obliku opeke napravljene od slojeva keratinske mreže koja hvata vodu. Svaki korneocit je debeo oko jedan mikron, što je oko 1/25,000 001 inča (oko XNUMX mm). Debljina može varirati ovisno o dobi i lokaciji.
Stanična stijenka korneocita prvenstveno se sastoji od proteina loricrin i involucrin. Ti se proteini isprepliću, stvarajući tako jake veze između stanica. Veze, nazvane korneodesmosomi, doprinose nepropusnosti kože. Degradacija korneodesmosoma dovodi do ljuštenja ili ljuštenja kože – procesa koji nije dobro shvaćen.
Keratin se stvara u stanicama zvanim keratinociti, koji čine 90 posto stanica kože. Kako te stanice sazrijevaju, guraju se prema površini kože, suše se i odvajaju. Ljudi odstranjuju 40,000 do 50,000 stanica kože svaki dan. Keratin je jak vlaknasti protein koji svoju snagu dobiva od komponente cistein disulfida — spoja koji omogućuje keratinu da formira disulfidne mostove. Broj nastalih disulfidnih mostova određuje je li keratinski sloj tvrd poput kopita ili mekan poput kože.
Keratinociti također sadrže lamelarna tijela, koja se formiraju u nižim slojevima kože koji se nazivaju stratum spinosum i stratum granulosum. Kada keratinociti migriraju u stratus corneum, enzimi uzrokuju da lamelarna tijela otpuštaju slobodne masne kiseline i ceramide. Ceramidi reguliraju rast i promjenu stanica, te apoptozu – koja se također naziva programirana stanična smrt. Masne kiseline i ceramidi također se spajaju kako bi tvorili zaštitni sloj lipidne barijere.
Oko 20 do 30 posto težine korneocita sastoji se od NMF. NMF su spojevi topljivi u vodi koji se javljaju samo u stratum corneumu. Općenito, NMF uzima vodu iz zraka i okolnih tkiva, te osigurava da vanjski sloj kože ostane hidratiziran unatoč uvjetima kojima je izložena. Lipidni sloj formiran u lamelarnim tijelima pomaže u zatvaranju korneocita kako bi se spriječio gubitak vlage i koža je meka i gipka.