Hipofiza je sićušna žlijezda smještena u bazi mozga. To je projekcija hipotalamusa i dio je endokrinog sustava. Često nazivana glavnom žlijezdom, hipofiza se sastoji od dva režnja: prednjeg režnja hipofize, koji se također naziva adenohipofiza, i stražnjeg režnja hipofize, također poznatog kao neurohipofiza. Pod vodstvom hipotalamusa, stražnja hipofiza luči dva hormona koja su važna za pravilno funkcioniranje nekoliko tjelesnih sustava.
Endokrini hormoni su kemikalije koje putuju krvotokom prenoseći poruke u različite dijelove tijela. Ove hormone proizvodi endokrina žlijezda i potiču djelovanje ciljanih stanica ili organa u tijelu. Iako se zove žlijezda, stražnja hipofiza, koja je dio endokrinog sustava, zapravo je skup živčanih vlakana koja se protežu od hipotalamusa. Hipotalamus je odgovoran za regulaciju stvari kao što su glad, žeđ, tjelesna temperatura i krvni tlak. Sintetizira mnogo različitih hormona, a ili prednja ili stražnja hipofiza pohranjuje i oslobađa te hormone u krvotok.
Dva hormona koja luči stražnja hipofiza su oksitocin i antidiuretski hormon (ADH) ili vazopresin. Oksitocin stimulira kontrakcije maternice kada majka rodi; liječnici ga često daju trudnicama da izazovu trudove. Također uzrokuje oslobađanje mlijeka kada beba počne dojiti. Mnogi istraživači vjeruju da oksitocin pomaže u procesu povezivanja između partnera ili između majke i djeteta te da može uzrokovati povećan osjećaj povjerenja, velikodušnosti i zadovoljstva.
ADH djeluje na kanale u bubrezima kako bi poboljšao reapsorpciju vode u krv, uzrokujući time stvaranje manje mokraće. Kada tijelo ne proizvodi dovoljno ADH, može doći do stanja poznatog kao dijabetes insipidus. Diabetes insipidus uzrokuje izlučivanje velikih količina urina iz tijela, što može uzrokovati ozbiljnu dehidraciju, pa čak i smrt. Simptomi bolesti uključuju jaku žeđ, prekomjerno mokrenje, dehidraciju, groznicu, povraćanje i proljev.
Uzroci dijabetesa insipidusa uključuju neispravan hipotalamus koji ne proizvodi dovoljno ADH, ili neispravan stražnji dio hipofize koji ne oslobađa dovoljno ADH. Ovi kvarovi mogu imati mnogo uzroka. Neki od najčešćih su ozljede mozga, tumori, encefalitis, meningitis, krvni ugrušci, lijekovi i ozljede ili bolesti koje utječu na sposobnost bubrega da reagira na ADH.
Liječenje dijabetesa insipidusa ovisit će o temeljnom uzroku bolesti. Tipično, liječenje uzroka će liječiti ili smanjiti učinke dijabetesa. Bez liječenja, dijabetes insipidus može dovesti do oštećenja mozga, hiperaktivnosti, mentalnog oštećenja i drugih poremećaja živčanog sustava.