Stražnja pila je tako nazvana jer je to bilo koja od niza pila koje koriste ojačanje na stražnjoj strani – ili na strani suprotnoj od oštrice. Kralježnica prolazi kroz duljinu oštrice i u ručku i osigurava snagu pile, omogućujući finije rezove i precizniju kontrolu u obradi drva. Budući da stražnja pila ima sposobnost finih rezova, često se koristi za izradu drvenih spojeva i okova. Povratna pila je uobičajena u kutijama s alatima stolara, namještaja ili drugih stolara koji zahtijevaju fine rezove ili spojeve. Tanja oštrica ostavlja manji urez – ili širinu reza – čime se reže manje materijala po širini od debljih oštrica.
Dok kralježnica stražnje pile daje krutost za snagu, sprječavajući savijanje oštrice, zupci oštrice omogućuju fine rezove. Oštrica stražnje pile obično je dugačka između osam do četrnaest inča (20.3-35.6 cm) i sadrži jedanaest do četrnaest zuba usko raspoređenih po inču (2.54 cm). Oštrica stražnje pile mora biti vrlo tanka kako bi se prilagodila finim rezovima, ali kralježnica je neophodna kako bi se osigurala dovoljna krutost. Budući da je kralježnica pričvršćena na stražnju stranu oštrice, dubina na koju stražnja pila može rezati je ograničena. Međutim, to obično nije problem jer vrste rezanja za koje se koristi stražnja pila općenito ne zahtijevaju veliku dubinu.
Većina stražnjih pila ima ručku s pištoljem, ali neke, kao što je Gent’s Saw, mogu umjesto toga koristiti ravnu ručku. Jedna od najčešćih vrsta stražnje pile je pila za usmjeravanje, koja koristi kutiju za usmjeravanje – ili vodilicu – za držanje oštrice mirno. Ova metoda rezanja posebno je korisna za rezanje kutova. Međutim, nisu sve urezane pile stražnje pile.
Tenonska pila je još jedna uobičajena stražnja pila, pila s finim zupcima koja se koristi za rezanje spojeva ili čepova. Dozuki pila je japanska stražnja pila koja je slična ostalim varijantama, ali za razliku od uobičajenih stražnjih pila spomenutih gore, Dozuki reže na potezu, a ne na potiskivanju. To omogućuje veću kontrolu kroz rez.