Stražnja šuplja vena je glavna vena koja vraća krv iz tijela u desni atrij srca, gdje proces cirkulacije započinje još jedan krug. Također se naziva donja šuplja vena i jedna je od dvije velike vene poznate kao venae cavae. Ove velike vene prolaze okomito prema dolje kroz stražnji dio središnjeg dijela ili torza tijela prije nego što se granaju u svako bedro u donjem dijelu tijela i u svaku ruku i vrat u gornjim dijelovima tijela. Grane šupljih vena imaju različite nazive jer su različite veličine i nalaze se u različitim dijelovima tijela. Gornja šuplja vena je vena koja skuplja krv koja se vraća iz glave i gornjeg dijela tijela, a stražnja šuplja vena prima krv iz donjeg dijela tijela.
Svaka krvna žila koja vraća krv u srce je vena. Stražnja šuplja vena dio je najveće od svih vena u tijelu i nalazi se uz aortu, najveću od svih arterija u tijelu. Vene, osim plućnih vena, prenose krv siromašnu kisikom do srca na svom putu oko puta koji čini ciklus cirkulacije krvi. Krv siromašna kisikom nosi i druge otpadne produkte, kao što je ugljični dioksid, te teče iz kapilara u male vene poznate kao venule. Ove venule se postupno stapaju u veće vene sve dok se sva krv siromašna kisikom ne spoji i pomiješa ili u gornjoj šupljoj veni ili stražnjoj šupljoj veni, koje su duže i veće od tipičnih krvnih žila.
Na ilustracijama koje prikazuju anatomiju glavnih vena i arterija, stražnja šuplja vena gotovo je uvijek prikazana plavom bojom, kao i druge vene. To je zato što se krv u venama smatra plavom jer joj nedostaje kisik. Arterije su općenito prikazane crvenom bojom da podsjećaju na jarkocrvenu boju krvi bogate kisikom. Prikaz glavnih krvnih žila na ovaj način također pomaže da se razluči gdje se nalaze u tijelu prilikom proučavanja ilustracija anatomije.
Srce i stražnja šuplja vena zajedno sa svim ostalim krvnim žilama, bez obzira na veličinu, čine kardiovaskularni sustav. Ovo se također ponekad naziva cirkulacijskim sustavom. Za razliku od arterija, koje proizvode puls kada leže preko kosti blizu površine kože, vene ne stvaraju puls.