Živci su vlakna koja se protežu po cijelom tijelu, prenoseći električne impulse do i od leđne moždine. Oni otkrivaju osjet, kontroliraju pokrete i dopuštaju tijelu da se regulira. Stražnji živac ili dorzalni živac je živac koji prolazi uzduž stražnje strane tijela, kao što su leđa i stražnjica, ili stražnji dijelovi unutarnjih organa. Živci koji prolaze duž prednje strane tijela nazivaju se prednji živci.
Živčani sustav ljudi i drugih životinja s kralježnicom sastoji se od središnjeg živčanog sustava i perifernog živčanog sustava. Središnji živčani sustav se sastoji od leđne moždine i mozga. Periferni živčani sustav, s druge strane, sastoji se od 31 para živaca koji se granaju od leđne moždine i protežu kroz ostatak tijela. Ovi kralježnični živci postoje u parovima – jedna polovica para povezuje se s lijevom stranom tijela, dok se njihov pandan povezuje s odgovarajućom desnom stranom tijela.
Spinalni živci imaju stražnji živčani korijen i prednji živčani korijen. Stražnji živčani korijen, koji se često naziva i dorzalni korijen, mjesto je gdje se senzorne informacije iz tijela prenose u leđnu moždinu, šaljući osjet središnjem živčanom sustavu. Prednji živčani korijen je mjesto gdje se živci koji prenose motoričke signale povezuju s leđnom moždinom.
U cijelom tijelu postoji mnogo stražnjih živaca. Svaki živac koji detektira osjet na koži na stražnjoj strani tijela je stražnji kožni živac. Stražnji međukoštani živac opskrbljuje mišiće na stražnjoj i bočnoj strani podlaktice gdje se nalazi radijalna kost. Stražnja moždina dio je velike skupine živčanih vlakana blizu vrha leđne moždine koja se naziva brahijalni pleksus; živci koji se granaju od stražnje moždine pomažu u kontroli i stabilizaciji ramena, ruke i šake.
Išijatični živac, najveći živac u perifernom živčanom sustavu, je stražnji živac, koji prolazi kroz stražnjicu i niz stražnju stranu bedra kroz nogu. Veći dio te udaljenosti spojen je sa stražnjim kožnim femoralnim živcem, koji daje osjet koži na stražnjoj strani bedra i drugim područjima. Stražnji tibijalni živac grana se od išijadičnog živca iznad koljena i prolazi kroz potkoljenicu do stopala.