Strep bakterije, koje su također poznate kao streptokok, zarazne su klice koje se normalno nalaze u sluznici grla osobe. Oni mogu uzrokovati širok raspon poteškoća kada se osoba zarazi. Problemi uzrokovani strepom variraju od manjih do teških, a antibiotici se često koriste za liječenje bakterija.
Izravni fizički kontakt općenito je potreban za širenje strep bakterije s osobe na osobu. Kada se netko zarazi, obično će imati gusti sluzavi iscjedak koji nosi bakteriju. Ovo je glavni način na koji bakterije izlaze iz tijela. Strep bakterija se također može širiti putem otvorene rane, ali je to nešto rjeđe. Zbog načina na koji se širi, ljudi s simptomima općenito imaju mnogo veću vjerojatnost da će biti zarazni od onih koji jednostavno nose bakteriju.
Uobičajeni rezultat strep infekcije je strep grlo, bolest koja može biti privremeno iscrpljujuća, ali obično nije opasna po život. Osoba koja pati od upale grla može imati širok raspon simptoma uključujući jake bolove u grlu, natečene tonzile, groznicu i ponekad natečene limfne čvorove. Infekcija strep grla obično će nestati sama od sebe u roku od sedam dana nakon pojave prvih simptoma, ali ako netko posjeti liječnika, općenito će dobiti recept za antibiotike koji mogu ubrzati proces ozdravljenja.
Strep bakterije također mogu uzrokovati infekciju kože zvanu impetigo, koja općenito pogađa djecu i malu djecu. Ova bolest je često uzrokovana kada netko počeše osip i otvori kožu, dopuštajući bakterijama streptokoka da uđu u tijelo. Bolest se općenito izražava u obliku mjehurića koji se pojavljuju na koži. Ovi mjehurići mogu biti veliki ili mali ovisno o vrsti infekcije impetigom. Normalno liječenje je antibiotska mast, ali neke situacije zahtijevaju upotrebu oralnih antibiotika.
Postoje dva oblika streptokoka koji su najčešće povezani sa smrtonosnim infekcijama. Jedan je nekrotizirajući fasciitis, koji je također poznat kao bolest koja jede meso. Ova verzija streptokokne infekcije događa se kada bakterija uđe u ranu i počne se ponašati agresivno, oslobađajući otrovnu kemikaliju koja općenito uništava meso žrtve. U nekim slučajevima mogu biti potrebne velike amputacije za liječenje bolesti koje jedu meso, a nije neuobičajeno da pacijenti umru. Znanstvenici nisu sigurni što uzrokuje da se streptokok ponaša tako agresivno.
Drugi smrtonosni oblik streptokokne infekcije naziva se sindrom streptokoknog toksičnog šoka. Slično kao i bolest koja jede meso, ova verzija streptokokne infekcije obično se širi kroz otvorenu ranu, a također uključuje soj bolesti s agresivnim ponašanjem. Za razliku od bolesti jedenja mesa, streptokokni toksični šok sindrom općenito napada unutarnje organe tijela, uzrokujući brzo zatajenje organa. Jedan od primarnih ranih simptoma je veliki pad krvnog tlaka, a ubrzo nakon toga općenito se mogu očekivati zatajenja pluća, bubrega i drugih važnih organa. Pacijenti mogu umrijeti od ove vrste infekcije jer je liječenje obično prekasno da bi bilo od pomoći.