Streptococcus pyogenes znanstveni je naziv uobičajenog oblika bakterije koji se često nalazi u ustima ili dišnom sustavu zdravih ljudi. Prefiks strep se daje ovoj određenoj vrsti bakterija zbog njihove uvrnute trake; coccus dolazi od sfernog oblika i rasporeda u lancima pojedinačnih stanica. Ova vrsta podsjeća na bisernu ogrlicu kada se gleda pod dovoljnim povećanjem.
Kao i sve bakterije, Streptococcus pyogenes je premalen da bi se mogao vidjeti bez pomoći mikroskopa. Kada koristite složeni svjetlosni mikroskop, ove bakterije također moraju biti obojene kako bi se dobro pokazale. Streptococcus pyogenes, treba napomenuti, je oportunistički patogen, što znači da može i da će uzrokovati bolest kada mu se pruži prilika. Takve mogućnosti postoje kada je imunološki sustav nizak i broj bakterijskih stanica u ustima ili grlu se množi bez otpora. Laboratorijska istraživanja s tim sićušnim stvorenjima trebala bi se provoditi samo nakon odgovarajuće obuke za rad s potencijalno opasnim biološkim agensima.
Jedno od najčešćih stanja ili bolesti uzrokovanih streptococcus pyogenes zapravo je nazvano po krivcu i naziva se strep grlo. Streptokok nastaje kada bakterije uspiju upasti u tkivo grla i počnu napredovati i razmnožavati se. Tijelo na ovu invaziju reagira upalom i iritacijom, uzrokujući bol i hrapav glas. Ako se strep grlo ne liječi pravilno antibioticima, može se razviti u reumatsku groznicu, koja može biti opasna po život. Streptococcus pyogenes također je čest stanovnik na koži, gdje može uzrokovati infekciju kože impetigo.
Prije razvoja antibiotika, streptococcus pyogenes bio je odgovoran za mnoge smrtne slučajeve. Kada se infekcije uzrokovane ovom bakterijom razbuktaju, bakterije se lako prenose s osobe na osobu. Školska djeca su posebno ugrožena, osobito tijekom zime, kada su grupirana u zatvorenom prostoru. Često pranje ruku i održavanje forme zdravom prehranom i dovoljno odmora i tjelovježbe obično su dovoljni da te bakterije ne preuzmu. Antibiotici su također prilično učinkoviti u liječenju infekcija sve dok zaražena osoba nije alergična.