Teško je raspravljati o streptokoknoj infekciji bez prethodnog pojašnjenja da postoje mnoge vrste strep bakterija. Oni koji najčešće uzrokuju bolest kod djece (ne novorođenčadi) i odraslih uključuju ono što je poznato kao strep grupe A (GAS) ili streptokokni piogeni. Druga vrsta streptokokne infekcije koja je često najopasnija za novorođenčad je strep skupine B (GBS) ili S. agalactiae. Neki drugi oblici streptokoknih infekcija mogu biti uzrokovani drugim skupinama strep bakterija i mogu se češće nalaziti na životinjama, ali obično ne pogađaju ljude.
Stoga je važno razumjeti da streptokokna infekcija može značiti mnogo više od napadaja običnog strep grla ili njegove komplikacije, šarlaha. Umjesto toga, GAS može rezultirati raznim vrstama infekcija i utjecati na mnoge različite dijelove tijela. Bilo bi pošteno navesti da neka od sljedećih područja mogu biti zahvaćena streptokoknom infekcijom GAS-om:
Pluća
Koža
Krajnici
sinusi
Uši
Krvotok
Reproduktivni sustav, vagina ili anus
Srčani sustav
Usta
Streptokokna infekcija skupine B najčešće je povezana s infekcijom u novorođenčadi, osobito kod izazivanja određenih vrsta upale pluća. Također može uzrokovati upalu pluća kod starijih osoba ili osoba s oslabljenim imunološkim sustavom. Način prijenosa za bebe obično se javlja ako majka ima ovu bakteriju u vagini ili anusu, a možda nema vanjskih znakova da ima ovaj oblik streptokokne infekcije.
Mnogi opstetričari sada rutinski traže strep iz skupine B i mogu liječiti porodilje intravenskim antibioticima kako bi spriječili ovu streptokoknu infekciju u novorođenčadi. Iako se bebe koje razviju strep grupe B mogu oporaviti liječenjem, još uvijek postoji alarmantna stopa smrtnosti od 3% povezana s ovom infekcijom, a najopasnija je za bebe rođene prije vremena. Majka koja brzo porađa i nema vremena za najmanje četiri sata IV antibiotika prije poroda možda će moći spriječiti ovu infekciju carskim rezom.
Postoje brojne vrste streptokoka koje mogu uzrokovati infekciju. Ono što je komplicirano u vezi s nekima od njih je to što su reklasificirane u druge skupine bakterija jer je strep pobliže proučavan i shvaćen. Za većinu ljudi, s izuzetkom dojenčadi, najveća opasnost dolazi od streptokokne infekcije tipa GAS. Najozbiljniji oblici ovih infekcija napadaju krvotok i postaju sustavni. Oni će zahtijevati opsežno liječenje intravenskim antibioticima, a neki oblici su sve otporniji na antibiotike. Prosječna, a svakako jedna od najčešćih strep infekcija može jednostavno biti klasična streptokokna upala grla, koja se obično lako liječi antibioticima.