Postoji nekoliko definicija za testove stresa, uključujući stvarne testove koje ljudi mogu poduzeti kako bi ocijenili svoju razinu emocionalnog stresa. Češće u medicini, test stresa se odnosi na mjerenje srčane funkcije, kada srce radi teško ili pod “stresom”. To ne treba shvatiti kao negativan stres za srce, već jednostavno znači zahtjev od srca da radi jače bilo vježbanjem ili injekcijom lijeka.
Postoji niz razloga zašto bi liječnici, a često i kardiolozi, naručili stres test. To bi moglo biti isključivanje ili pravilo u uvjetima kao što su veći rizik od srčanog udara, abnormalni obrasci srčanog ritma ili prisutnost oboljelih koronarnih arterija. Ponekad pacijenti imaju simptome kao što su otežano disanje ili bol u srcu koji se ne mogu lako objasniti, a test se može koristiti za dijagnosticiranje uzroka ili za isključivanje srca kao uzroka simptoma.
Postoji nekoliko različitih varijacija testa na stres. U testu elektrokardiograma vježbanjem (EKG), ljudi će koristiti traku za trčanje ili bicikl kako bi povećali broj otkucaja srca, dok se EKG pažljivo prati za bilo kakve nepravilne znakove. Test obično počinje očitavanjem EKG-a u mirovanju, a zatim će osoba nastaviti nositi naljepnice za praćenje EKG-a dok počinje vježbati.
Obično dio ovog testa za vježbanje nije tako dug, iako se može činiti dugim ako ljudi ne vježbaju redovito. Općenito, većina ljudi podiže broj otkucaja srca do željenog područja za oko 10 minuta, a očitanja EKG-a će se uzeti kada se to dogodi. Ponekad ovaj test završava ehokardiogramom ili sonogramom srca, ali to nije uvijek slučaj.
Test stresa na ehokardiogramu je malo drugačiji i može se izvesti na nekoliko načina. Ovo gleda na slike srca kada ono radi, a obično počinje davanjem lijekova poput dobutamina ili adenozina. Ovi lijekovi zamjenjuju tjelovježbu i uzrokuju da srce kuca vrlo brzo, kao da se događa vježba, što može biti neugodan, ali na sreću kratkotrajan osjećaj. Mogu se izvesti i EKG i ehokardiogram, a kao i kod testa vježbanja, vitalni pokazatelji poput krvnog tlaka pažljivo se prate.
Budući da postoji toliko mnogo mogućih varijacija testa na stres, teško je uputiti ljude što mogu očekivati ili kako se trebaju pripremiti. Najbolja uputa obično dolazi od kardiologa koji provodi test. Općenito bi se moglo reći da ako test uključuje tjelesnu aktivnost, ljudi bi trebali nositi udobnu odjeću i obuću koja je prikladna za vježbanje. Ako se radi o odjeku, od žena će se tražiti da skinu grudnjake, tako da ima smisla nositi onaj koji se lako uklanja. Većina testova traži od ljudi da ne jedu 12 sati prije testiranja, a možda bi bilo pametno zakazati ove testove za rano jutro kako bi se izbjeglo postenje tijekom dana.
Drugo područje koje bi kardiolozi trebali u potpunosti objasniti pacijentima je da oni mogu i trebaju izraziti nelagodu. Ako testiranje iznenada uključuje akutnu bol, čak i ako nije povezano sa srcem, pacijenti mogu prestati. Većina će imati mogućnost obavljanja drugih oblika testova na stres ako je vježba neugodna ili preteška za napraviti.
Posljednja stvar koju bi ljudi možda željeli znati je znači li narudžba za test stresa uvijek dijagnozu srčanih problema. Nije. Mnogo ljudi ima ove testove i pokazalo se da su u vrlo dobroj formi. Međutim, ako test otkrije srčane probleme, ljudi se mogu utješiti činjenicom da je rano otkrivanje srčanih problema daleko povoljnije kada je u pitanju ishod liječenja.