Potenciometar s žicom je vrsta linearnog mjernog uređaja koji koristi kabel s oprugom ili “žicu” na kolutu. Oni obično generiraju električni signal na temelju količine kabela koji se izvlači iz kalema. Ponekad se ukratko naziva “potenciometar za žice”, potenciometar za žice uobičajen je u mnogim tehničkim aplikacijama.
Ovi uređaji su prvi put razvijeni za zrakoplovnu industriju 1960-ih. Ova tehnologija omogućuje inženjerima zrakoplova da pomno prate položaj kontrolnih površina, kao što su krilca i kormila. Međutim, upotreba potenciometara seže daleko izvan zrakoplova, a potenciometri se često koriste u industrijskoj automatizaciji i robotskim sustavima.
Sve vrste potenciometara rade kao varijabilni otpornici. To znači da su u stanju stvoriti mnogo različitih količina električnog otpora, ovisno o svom položaju. Visoke razine otpora usporavaju protok električne struje, dok niske razine omogućuju lak prolaz struje. Standardni gumbi za prigušivanje svjetala, na primjer, su promjenjivi potenciometri koji korisnicima omogućuju ručno podešavanje protoka struje. Potenciometar sa strunom radi po istom principu.
Kabel unutar potenciometra sa strunom spojen je na oprugu. Kako se kraj kabela povuče, on se odmota od kalema i uzrokuje rotaciju unutarnjeg potenciometra. Mehanizam za vraćanje opruge održava napetost na sajlu kako bi se spriječio labavost, a također i da se konopac povuče natrag na kalem kada se kraj otpusti.
Aplikacije koje koriste potenciometre sa žicama obično imaju kalem sigurno montiran na jednom mjestu. Kraj kabela obično je povezan s pokretnim objektom, kao što je klizna hidraulička šipka ili ruka industrijskog stroja. Električni otpor unutarnjeg potenciometra raste kako se kabel povlači i smanjuje kako se vraća.
Signali s potenciometra sa strunom mogu se koristiti na nekoliko načina. Računala i industrijski kontroleri mogu očitati razinu otpora i pretvoriti je u mjerenje udaljenosti. Računalno očitanje, na primjer, može prikazati visinu hidrauličkog cilindra u centimetrima ili inčima. Razina otpora generirana iz potenciometra s strunom također se može koristiti izravno u električnom krugu kako bi se uređaj uključio nakon što se dosegne unaprijed postavljeni prag.
Nemaju svi potenciometri s nizom jednaku točnost. Neki koriste vrlo precizne interne potenciometre i mogu mjeriti varijacije udaljenosti ispod centimetra. Općenito, precizniji uređaji su i skuplji. Mnogi su sadržani u zaštitnim kutijama koje im omogućuju rad u mokrim ili prljavim okruženjima bez oštećenja.