Stroj za kovanje naziva se i preša ili preša za bušenje; stroj pritišće metalni blank i stvara specifičan oblik. Radi na jednoj od tri uobičajene temperature – hladnoj, toploj i vrućoj -, oznaka je ključna za temperaturu metala koji se oblikuje. Koristeći dovoljan pritisak za utiskivanje osnovnog oblika iz čvrstog komada metala u jednom udaru, stroj za kovanje često radi od mehanizma zamašnjaka koji pokreće matricu za utiskivanje prema dolje iu drugi sastavni dio ukupne matrice, neprestano pritiskajući zbog inercija zamašnjaka koji se vrti. Uobičajena je dizajnerska karakteristika stroja za kovanje da ispusti ili pritisne matricu ili žig ravno prema dolje na radni komad, otuda i naziv kovačnice.
Dijelovi od kovanog čelika i aluminija zadržavaju veću čvrstoću od lijevanog ili obrađenog predmeta zbog zrna kovanog materijala koji teče u istom smjeru kroz cijeli dio. Ovo veće zadržavanje čvrstoće omogućuje da je stroj za kovanje poželjna metoda za stvaranje izdržljivih proizvoda visoke čvrstoće kao što su ručni alati, dijelovi strojeva i klipovi motora. Dok stroj za kovanje daje osnovni oblik dijelu primjenom jakog pritiska u jednom udaru i guranjem metalne zatvorke između gornje i donje preše, često zahtijeva još nekoliko koraka za proizvodnju gotovog proizvoda.
Proces hladnog kovanja koristi se na manjim i manje kritičnim dijelovima jer je količina stvrdnjavanja metala izravno izvan stroja za kovanje manje kontrolirana. Kada je dio hladno kovan, toplina stvorena pritiskom metala u određeni oblik također očvršćava komad. Poznata kao otvrdnjavanje pri radu, razina tvrdoće nije u potpunosti kontrolirana niti ujednačena tijekom cijele serije dijelova. Jedna nuspojava hladnog kovanja je da radno očvršćavanje komada obično otežava daljnje korake zbog razine tvrdoće metala.
Vruće kovanje uključuje stroj za kovanje koji utiskuje crveno vrući komad metala u osnovni dizajn ili oblik. Stroj za kovanje obično koristi lagani uljni film na kalupima za prešanje kako bi se spriječilo lijepljenje dijela za matricu, kao i da bi se osigurao toplinski štit za kalup. Radnik koji upravlja strojem za vruće kovanje koristi dugačke čelične klešta za postavljanje vrućeg komada čelika u kalupe stroja. Na većim dijelovima, vrući čelik se često dovodi u kovačnicu pomoću čelične trake.