Stroj za raspršivanje obično je mala, zatvorena komora u kojoj energetske čestice poput elektrona bombardiraju izvorni materijal koji izbacuje atome s površine. Ti se atomi zatim odbijaju od stijenki komore, oblažući predmet uzorka unutar komore. Skenirajući elektronski mikroskopi (SEM), koji se oslanjaju na električnu vodljivost uzoraka da bi vidjeli značajke na nanometarskoj ljestvici, često se oslanjaju na ovaj stroj za premazivanje bioloških uzoraka tankim slojem platine prvo za gledanje. Ostale namjene za tehnologiju strojeva za raspršivanje uključuju premazivanje tankih filmova u procesu taloženja za industriju poluvodiča i jetkanje površinskog sloja od materijala kako bi se odredio njegov kemijski sastav.
Iako strojevi za koje stroj za raspršivanje priprema uzorak mogu biti vrlo složeni i skupi, oprema za raspršivanje ne mora biti. Ovi strojevi mogu biti relativno jednostavni uređaji koji rade na utvrđenim fizičkim principima, a često im nedostaju pokretni dijelovi ili potreba za složenim održavanjem. Njihove veličine variraju od malih stolnih uređaja do velikih podnih modela.
Fizičko taloženje pare jedna je rutinska metoda koja se koristi u dizajnu strojeva za raspršivanje. Materijal za taloženje se pretvara u paru u komori za raspršivanje pod niskim tlakom, obično djelomičnim vakuumom. Para se kondenzira na materijalu podloge u komori i formira tanki film. Ovaj film može biti debeo samo nekoliko slojeva atoma ili molekula, a zgušnjavat će se izravno proporcionalno tome koliko dugo traje proces raspršivanja. Ostali čimbenici debljine tankog filma uključuju masu svakog uključenog materijala i razinu energije čestica premaza, koje se mogu puniti od desetaka elektron-volti do tisuća.
Nabijeni atomi poznati kao ioni također se koriste u stroju za raspršivanje u procesu poznatom kao potencijalno raspršivanje. Materijalu koji se raspršuje dobiva ionski naboj koji zatim gubi kada udari o ciljnu površinu. Uz ovaj proces je povezano reaktivno ionsko jetkanje (RIE), koje koristi prirodne ionske materijale u istraživanju sekundarne ionske masene spektrometrije (SIMS) za analizu prisutnosti elemenata u tragovima u materijalima. Statička obrada SIMS-a raspršit će se tako finom brzinom da će samo desetina atomskog monosloja biti uklonjena s ciljne površine. To je, dakle, još jedan koristan alat u istraživanju nanotehnologije, kao i stroj za raspršivanje za SEM.
Ostale namjene uključuju premazivanje ravnog stakla, akrila i druge plastike, kao i keramike i kristala osim silicija. Također se mogu koristiti kao vrlo fina metoda čišćenja i poliranja osjetljivih komponenti. Skupi nakit i pribor za jelo kao što je zlatni pribor za jelo također mogu biti podvrgnuti taloženju raspršivanjem, kao i specijalizirane zlatne i aluminijske folije.