Stroj za utapanje naziv je za svaku branu s niskim nagibom na rijeci. Niska brana poznata je kao stroj za utapanje jer stvara vodene uvjete koji su idealni za utapanje nesretnih nautičara. Stroj za utapanje je, na većini rijeka, najopasnije obilježje rijeke i treba ga izbjegavati pod svaku cijenu.
Kada većina ljudi pomisli na branu, pomisli na veliki zid koji potpuno blokira vodu da se spušta niz rijeku. Možda postoji neka vrsta otpuštanja kako bi voda mogla teći, ali obično je dobro zaštićena kako nautičari ne bi usisali. Kada dođete do ovakve velike brane, obično ste u velikom rezervoaru i morate ili prevoziti svoj čamac po tom području, ili pak uzeti mali kanal ili kanal koji je izgrađen posebno za nautičare.
Međutim, brana s niskim nagibom ili stroj za utapanje dopušta vodi slobodno kretanje po vrhu brane. Iako se ove vrste brana mogu lako postaviti i jednostavan su način za dobivanje vode za navodnjavanje, većinom su izgrađene kada plovidba nije bila toliko popularna u prošlosti. Za prosječnog nautičara, voda koja teče preko vrha brane predstavlja posebno opasnu situaciju iz više razloga.
Dok voda juri preko vrha ovog stroja za utapanje, udara u vodu na dnu kapi i stvara duboku struju koja vuče nautičare prema dolje. Kad se počnu izbijati, pogođeni su sljedećim ciklusom vode i uhvaćeni su u stalnom okretanju koje ih drži ispod vode, dezorijentiranima i stalno izudaranim visokim silama vode. Često se primijetilo da bi bilo teško dizajnirati učinkovitiji stroj za utapanje na rijeci nego što to prirodno stvaraju brane s niskim nagibom.
Stroj za utapanje posebno je opasan jer ga je vrlo teško uočiti iz rijeke. Budući da stvarna brana može biti stopu ili više ispod razine vode, iz daljine se može činiti da se radi o malom brzaku. Iako bi bilo gdje gdje se pojavi stroj za utapanje na rijeci trebalo obilježiti, diljem zemlje postoje tisuće neobilježenih niskih brana. Iz tog razloga, uvijek je dobra ideja razgovarati s nekim tko je upoznat s rijekom prije putovanja niz nju, kako biste bili sigurni da nema neoznačenih opasnosti.
Nautičari također moraju biti vrlo svjesni kada putuju rijekom tijekom nepravilnog protoka. Nakon jake kiše ili posebno jakog topljenja snijega, mnoge brane koje bi inače potpuno zadržavale vodu mogu biti preplavljene posebno visokim vodostajem. To može pretvoriti normalno sigurnu branu u stroj za utapanje. Zajedno s cjedilama poput palih grana drveća i trupaca koji se također mogu olabaviti tijekom oluje, plovidba tijekom jake kiše zahtijeva poseban oprez.
Od sredine 1970-ih svijest javnosti o fenomenu strojeva za utapanje značajno je porasla. U cijeloj zemlji provode se kampanje za označavanje ili uklanjanje postojećih brana s niskim padinom, a većina riječnih vodiča ili mjesta za iznajmljivanje imat će informacije o lokacijama niskih brana na određenoj rijeci. Uz malo opreza, stroj za utapanje ne bi trebao predstavljati posebnu opasnost pri plovidbi, ali svakako vrijedi pripaziti.