Specijalist za dječji život radi u bolničkom okruženju kako bi pružio podršku djeci koja su hospitalizirana. Također, specijalist dječjeg života doprinosi psihičkom zdravlju braće i sestara djece koja su hospitalizirana ili djece roditelja s teškom bolešću. Cilj specijalista za dječji život je smanjiti stres za djecu, a osim toga, smanjiti stres za roditelje pružanjem njege djeci tijekom dana.
Specijalist za dječji život obično ima diplomu BA u tom području ili u dječjem razvoju, obrazovanju ili sličnom području. On ili ona dobiva daljnju obuku obavljajući pripravnički staž u bolnici s odjelom za život djece. Većina regija zahtijeva certificiranje u dječjem životu prije nego što se osobi dopusti zapošljavanje kao stručnjak. Specijalist za dječji život također mora proći uzimanje otisaka prstiju i provjere prošlosti prije certifikacije ili zapošljavanja.
Nemaju sve bolnice takve odjele. Neki se umjesto toga oslanjaju na socijalne radnike, a ponekad i na kapelane ili slobodne savjetnike za rad s djetetom. Općenito, međutim, većina velikih bolnica i sve pedijatrijske bolnice imat će veliki odjel specijalista za dječji život.
Jedna od dužnosti stručnjaka za dječji život je provođenje informativnih obilazaka djece koja će biti hospitalizirana. Ako se ova opcija ne predlaže kada će nečije dijete biti hospitalizirano, razumno je zatražiti je. Ovi obilasci se obično provode nekoliko tjedana prije planirane hospitalizacije i obično su besplatni. Obilazak bolnice često može pomoći u ublažavanju djetetovih strahova.
Specijalist za dječji život također može nadgledati igraonice za hospitaliziranu djecu i njihovu braću i sestre. Pod uvjetom da braća i sestre ili djeca hospitaliziranih roditelja nemaju prehladu, temperaturu ili nedavnu izloženost vodenim kozicama, obično se mogu igrati u igraonici u bilo koje vrijeme kada je otvorena. Na taj način, stručnjak za dječji život može angažirati dijete, koristeći i rekreativnu i terapeutsku igru kako bi ublažio tjeskobe. Osim igračaka posebno usmjerenih na hospitalizirano dijete, igraonice također imaju mnogo redovitih igračaka i igara, koje boravak u bolnici mogu učiniti manje dosadnim i pomoći djeci da se usredotoče na nešto drugo osim na bolest ili bolesne članove obitelji.
Ako je dijete previše bolesno da ide u igraonicu, stručnjak za dječji život može doći u djetetovu bolničku sobu i koristiti terapiju igrom ili se jednostavno igrati s djetetom kako bi mu pomogao da ostane psihički zdrav tijekom boravka u bolnici. Obično imaju pri ruci knjige ili kazete ako dijete želi saznati više o svom stanju, a za svako dijete imaju razne igračke prikladne za dob. Također će ispitati roditelje o vrstama stresa koje dijete može izlagati, kako bi vidjeli mogu li smanjiti taj stres kroz terapiju igrom.
Na primjer, stručnjak za dječji život mogao bi pronaći dijete s jakim strahom od krvnih pretraga i injekcija. U tom slučaju, stručnjak za dječji život može donijeti kadu tople vode sa sapunom u sobu, s oralnim štrcaljkama koje se mogu puniti i ponovno puniti, tako da štrcaljka postupno postaje predmet manjeg straha. Cilj je ponekad uključiti što više normalnih bolničkih potrepština koliko i predmeta za igru, tako da dijete ima priliku naučiti više o tim nepoznatim predmetima.
Većina stručnjaka za dječji život radi za priliku za obavljanje vrijednog i nagrađujućeg, iako ponekad teškog posla. U većini slučajeva novčane nagrade nisu značajne. Mnogi stručnjaci, međutim, smatraju da su aspekti nagrađivanja posla daleko veći od naknade.