Utičnica je uređaj na koji se električni uređaji mogu spojiti kako bi primili električnu struju potrebnu za njihov rad. Povezan sustavom kabela s izvorom energije, obično postrojenjem za proizvodnju električne energije kojim upravlja tvrtka za proizvodnju energije, općenito nema pokretnih dijelova. Umjesto toga, sadrži metalne trake koje dolaze u kontakt sa zupcima električnog utikača umetnutog u utičnicu. Kroz ove kontakte se prenosi električna struja.
Električni uređaji koji se spajaju na izvor napajanja putem strujne utičnice smatraju se prijenosnima jer se lako mogu spojiti i isključiti iz izvora napajanja. Prijenosni električni uređaji imaju duljinu kabela koji završava utikačem s dva, tri ili četiri zupca. Zupci su u obliku oštrica ili cilindara, a mogu biti i njihova kombinacija. Kada se utikač umetne u utičnicu, strujni krug je završen. Svaka strujna utičnica stoga treba najmanje dva utora – jedan s aktivnim ili “vrućim” kontaktom za prijenos struje do uređaja koji se uključuje, a jedan za vraćanje struje.
Većina modernih kombinacija utikača i utičnice konfigurirana je tako da utikač stane u utičnicu samo na jedan način. To osigurava da se struja prenosi na uređaj samo kroz jednu vruću žicu. Standardne utičnice za većinu električnih uređaja u svijetu sadrže dva ili tri utora — treći utor je za uzemljenje, sigurnosna značajka koja preusmjerava struju u slučaju kratkog spoja u uređaju. Neki sadrže četvrti utor; ovaj utor je za dodatnu vruću žicu za uređaje koji zahtijevaju dvostruko veći standardni napon.
Ground Fault Interruptor (GFI) je posebna vrsta električne utičnice. Za razliku od drugih utičnica, koje jednostavno pružaju priključne točke za prijenosne električne uređaje, GFI može otkriti curenje struje i prekinuti strujni krug dovoljno brzo da spriječi ozljede. Ove utičnice se često postavljaju u kuhinjama i kupaonicama, gdje su utičnice i uređaji koje napajaju blizu izvora vode. GFI utičnice se često postavljaju i na otvorenom u zaštićene posude.
Stambena gradnja najčešće je opremljena utičnicama u dupleks konfiguraciji; odnosno imaju dva seta utora i mogu smjestiti dva utikača. Prilagođavanje utičnica za više utikača jednostavan je zadatak za većinu električara, a neke konfiguracije imaju četiri, šest ili više utičnica. U većini slučajeva, sve takve utičnice se napajaju iz istog izvora, ali je moguće spojiti svaku utičnicu zasebno. Najčešća takva aplikacija naziva se utičnice s prekidačem, u kojoj su neke utičnice spojene na zidne prekidače, koji kontroliraju napajanje tih utičnica i uređaja koji su u njih priključeni.
Struja slijedi iste zakone diljem svijeta, ali utičnice se razlikuju u skladu s regionalnim standardima. U Sjevernoj Americi, na primjer, većina prijenosnih električnih uređaja izgrađena je za rad na električnoj struji od 60 herca (Hz) koja se isporučuje na 120 volti. Utičnice s četiri utora nose drugu vruću žicu, udvostručujući napon na 240 volti. Ovaj standard se također poštuje u dijelovima Južne Amerike i Japana.
Europski standard, kojeg slijedi većina ostatka svijeta, isporučuje struju od 50 Hz na 230 volti. Uređaji izrađeni da zadovoljavaju ovaj standard imaju utikače koji neće stati u sjevernoameričke utičnice. Općenito, ovi utikači imaju kratke cilindrične metalne šipke koje su umetnute u odgovarajuće okrugle rupe u utičnicama. Postoji širok raspon kombinacija utičnica i utikača u skladu s europskim standardom, u nekim slučajevima s izbočinama na utičnici dizajniranim da stane u ženske utore u utikaču.
Različiti standardi napona i struje diljem svijeta, kao i mnoge različite vrste utičnica i utikača, stvaraju probleme i zbrku za putnike. U nekim slučajevima moguće je kupiti adaptere za međusobno povezivanje različitih kombinacija utikača i utičnica. Međutim, često su pretvarači napona potrebni za postizanje kompatibilnosti s lokalnim standardima za napajanje.