Struktura raščlambe posla opisuje metodu predstavljanja i organiziranja posla koji će biti potreban za postizanje nekog cilja. Stvaranje strukture raščlambe posla uključuje preuzimanje složenog zadatka s mnogo dijelova i opisivanje svakog pojedinačno u jednom grafikonu. Cilj izrade jednog od ovih grafikona je stvoriti jasnoću o tome što treba učiniti, od početka do kraja projekta.
Struktura raščlambe posla obično je organizirana hijerarhijski. Na vrhu je glavni cilj: na primjer, “skuhati s’mores na logorskoj vatri”. Cilj će se zatim podijeliti na manje ciljeve, kao što su nabava zaliha, paljenje vatre, održavanje vatre i zapravo kuhanje s’mores. Svaka od tih manjih jedinica može se zauzvrat podijeliti. Na primjer, “nabava zaliha” bi se podijelila na kupnju hrane, skupljanje štapića i cijepanje drva za ogrjev. Posebni zadaci mogu se dodijeliti različitim članovima tima ljudi koji pokušavaju kuhati s’mores.
Jedna zajednička značajka struktura raščlambe posla je pravilo 100%. Struktura raščlambe posla trebala bi sadržavati 100% posla koji je potrebno obaviti. Trebao bi predstavljati cjelovito obračunavanje svih potrebnih zadataka. Također ne bi trebao uključivati rad koji nije nužan za postizanje primarnog cilja. Naravno, u stvarnom svijetu to je možda nemoguće postići savršeno.
Drugi princip strukture raščlanjivanja radova je međusobna isključivost. To jest, različiti elementi nabrojani na grafikonu ne bi se trebali međusobno preklapati. Cilj je potpuna jasnoća u predstavljanju diskretnih zadataka. Održavanje odvojenih zadataka korisno je osobito u velikim projektima u kojima mnogi sudionici pokušavaju surađivati bez dupliciranja.
Uobičajeni, ali izborni element strukture raščlambe rada je rječnik. Rječnik je također posebno koristan za velike projekte. Rječnik definira pojmove i kratice korištene u grafikonu. Pružanje ove vrste dopunskog objašnjenja povećava vjerojatnost da ga svi koji vide dokument razumiju na isti način. Različita shvaćanja istog teksta mogu proizvesti isto toliko zbrke kao i dokument koji je sam po sebi nejasan.
Ideja o strukturi raščlambe posla nastala je u Ministarstvu obrane tijekom 50-ih i 60-ih godina. Preteča strukture kvara rada korištena je u stvaranju raketa Polaris. Na kraju je sustav postao kodificiran u vladinom dokumentu MIL-STD-881, “Strukture raščlambe rada za obrambene materijalne predmete”. Taj proces i dalje koristi vojska, ali se također proširio na korporativni svijet.