Struktura scenarija odnosi se na vrstu strukture priče koja se obično uči za pisanje dugometražnih filmova. Iako je struktura scenarija smjernica i ne bi trebala biti restriktivna ili korištena za formuličnu dramu, potpuno ignoriranje bila bi pogreška za nove pisce. Mnogi poznati scenaristi pozivaju nadobudne pisce da dobro nauče pravila, a zatim ih zaborave i pišu iz srca.
Tradicionalno, scenariji prate strukturu od tri čina: postavljanje, glavni sukob (akcija) i rješenje. Svaki čin zaokružen je dio cjelokupne priče koja ima početak, sredinu i kraj ili vrhunac. Kraj I. čina savršeno se uklapa u početak II. čina ili glavnog sukoba, dok nas konačni vrhunac II. čina dovodi do Rezolucije III. čina. Iako postoji nekoliko vrhunaca u filmu, oni bi trebali biti intenzivniji.
Točke radnje ključni su događaji unutar čina koji mijenjaju ili uvelike kompliciraju radnju, a strateški su smješteni na određenim točkama kako bi se priča kretala naprijed u novom smjeru. Djela i točke radnje zajedno stvaraju čvrstu strukturu scenarija koja drži interes publike.
Čin I — Postavljanje (30 stranica)
II čin — Glavni sukob (60 stranica)
Čin III — Rezolucija (30 stranica)
Prvi čin se naziva postavka u strukturi scenarija jer upoznajemo glavnog lika i saznajemo za njegovu ili njezinu dilemu. Obično priča počinje uobičajenim poslom, heroj ili heroina uključena u njihov normalan način života, kada se negdje između stranica 3 i 10 dogodi događaj okidač koji baci svijet heroja u nemir ili nagovještava nevolje. Na stranici 28. ili približno, događa se mini-vrhunac i točka radnje koja radnju okreće u novom smjeru, što priču dovodi u glavni sukob II čina. Vaši najgori strahovi zamišljeni na trećoj stranici sada su postali stvarnost.
Drugi čin općenito je dvostruko duži od I. čina na otprilike 60 stranica i na njemu se većina radnje odvija u strukturi scenarija. Drugi čin može se podijeliti u dva mini-čina, pri čemu prvih 30 stranica glavnog lika vodi u sve dublje i dublje nevolje. Na pola čina II, još jedna važna točka radnje ponovno okreće radnju u novom smjeru, što nas ubacuje u drugu polovicu glavnog sukoba. Ovdje je glavni lik potpuno na gubitku, s malo nade u uspjeh. Otprilike na stranici 86, pred kraj II čina, događaji u priči dolaze do uzbudljivog vrhunca. Heroj ili heroina pobjeđuje ili gubi, živi ili umire.
Rezolucija Trećeg čina je mjesto gdje su svi labavi krajevi vezani i vidimo kako je vrhunac utjecao na druge glavne likove u priči. Treći čin može imati 20-30 stranica ili samo nekoliko stranica, ovisno o diktatu priče. Općenito pravilo kada je u pitanju struktura scenarija je izaći što je brže moguće nakon završnog vrhunca kako se emocionalni utjecaj filma ne bi razvodnio dugotrajnom rezolucijom.
Postoji nekoliko varijacija ove osnovne strukture scenarija. Na primjer, George Lucas napisao je Ratove zvijezda kao tri čina jednake duljine. Drugi pisci, poput Quentina Tarantina, pričaju priče uzastopnim redoslijedom kako bi bile zanimljivije i manje predvidljive. Djela ne moraju biti vremenski sekvencijalna sve dok publika može pratiti radnju. Također je važno da posljednji vrhunac bude najsnažniji i da završi priču na zadovoljavajući način.
U biti, struktura priče je jednostavno odlično pripovijedanje. Dinamika priče svodi se na uvjerljive likove u uvjerljivim okruženjima koji se suočavaju s najtežim izazovom u životu. Ako se takva priča može ispričati zanemarujući sva pravila strukture scenarija, pisac bi vjerojatno otkrio da je varijacija strukture ionako zakopana u priči. Drugim riječima, pričanje sjajne priče stvara dobru strukturu kao nusproizvod. Pokušaj ispričati sjajnu priču ispravnom strukturom neće uspjeti ako priča nema.
Od Aristotelove Poetike do Syd Fieldove Scenaristove radne bilježnice, pisci su kroz stoljeća podučavali umijeće pripovijedanja, secirajući najsnažnije priče kako bi vidjeli što ih čini tako učinkovito pokrenuti publiku. Ako vas zanima struktura scenarija, postoji bezbroj knjiga koje će piscima pomoći da nauče umjetnost pisanja scenarija.