Strukturna promjena temeljna je promjena u načinu funkcioniranja gospodarstva. Ova vrsta promjene u potpunosti mijenja način na koji je gospodarstvo prije funkcioniralo i može imati pozitivne i negativne učinke na pojedince i tvrtke uključene u promjenu. Strukturna promjena također može uzrokovati da gospodarstvo postane robusnije i profitabilnije, ili da padne u manje profitabilan ekonomski sustav. Čimbenici koji mogu utjecati na gospodarstvo u smislu njegove strukture uključuju dostupnost ili nedostatak dobara i radne snage, tehnološki napredak, rat, prirodne katastrofe i razne druge čimbenike.
Tehnološki napredak doveo je do strukturnih promjena u nacionalnim ekonomijama tijekom industrijske revolucije. Tvornički poslovi zamijenili su egzistencijalna gospodarstva koja su postojala u mnogim zemljama, a ljudi su se često selili iz ruralnih područja u gradove kako bi radili u tvornicama za veće plaće. Isto tako, razvoj interneta izazvao je široke promjene u načinu funkcioniranja gospodarstva. Tvrtke često koriste internet za olakšavanje komunikacije i prijenosa roba i usluga, dok su ti zadaci prije obavljani korištenjem tehnologija koje su bile sporije, a sada su zastarjele ili se više ne koriste. Koncept oporavka bez posla je noviji primjer. Kako tvrtke predaju poslove u druge regije ili zemlje, one su u mogućnosti održavati profitne marže. Istodobno, lokalna gospodarstva se mijenjaju jer radnici još uvijek ne mogu pronaći posao.
Strukturna promjena u gospodarstvu može biti namjerna ili nenamjerna. Suvremeni primjer pokušaja namjerne strukturne promjene je pritisak od strane vlada da prebace nacije na alternativne oblike energije. Ako bi se naftna industrija zamijenila alternativnim tehnologijama, to bi moglo dovesti do raširenih strukturnih promjena u funkcioniranju gospodarstva, osobito u naprednim zemljama. Primjer nenamjerne promjene je dugotrajna suša koja uzrokuje neuspjehe uroda. Ako regija nije u stanju uzgajati dovoljno hrane za preživljavanje svog stanovništva, gospodarstvo bi se moglo promijeniti tako da se proizvodi više trgovačke robe za uvoz hrane, a više pojedinaca može pokušati uzgajati vlastitu hranu kako bi nadoknadilo oskudicu.
Mobilnost radne snage može uzrokovati strukturnu promjenu u gospodarstvu. Radnici se često odlučuju preseliti u drugu regiju ako će to koristiti njihovoj ekonomskoj situaciji ili situaciji u karijeri. Visoki porezi na imovinu, visoki troškovi života i skupa roba često čine privlačnim za radnike preseljenje na novo mjesto. Ako se to događa dovoljno često, može uzrokovati nedostatak radne snage u gradu ili regiji porijekla. To zauzvrat može prisiliti tvrtke da promijene način poslovanja, a na kraju dolazi do strukturnih promjena kako se gospodarstvo prilagođava nedostatku i poduzeća preuzimaju nove modalitete poslovanja.