Proučavanje osobe, male grupe, jedne situacije ili specifičnog „slučaja” naziva se studija slučaja. Uključuje opsežno istraživanje, uključujući dokumentirane dokaze o određenom problemu ili situaciji – simptomima, reakcijama, utjecajima određenih podražaja i zaključku donesenom nakon studije. Studija slučaja može pokazati korelaciju između dva čimbenika, bez obzira na to može li se također dokazati uzročna veza ili ne. Možda zvuči komplicirano, ali je zapravo prilično jednostavno.
Na primjer, studija slučaja može pokazati da pretili ljudi obično piju puno dijetalnih soda. To bi značilo da postoji korelacija, ili povezanost, između prekomjerne težine i konzumiranja dijetalne sode. Nije dokazan nikakav uzročni čimbenik, ili drugim riječima, nema znanstvenih dokaza koji ukazuju na to da pijenje dijetalne sode zapravo uzrokuje pretilost, samo da postoji povezanost između njih.
Druga studija slučaja može dokazati i uzročne i korelativne čimbenike. Ako istraživanja i dokazi pokazuju da pretili ljudi također imaju tendenciju jesti više hrane koja je deblja od mršavih ljudi, postoji znanost koja potvrđuje činjenicu da jedenje masti uzrokuje debljanje ljudi. Razlika između uzročnih i korelativnih čimbenika važna je u studiji, jer se ponekad takve studije koriste za promicanje određenog lijeka, terapije ili proizvoda; ili da pokaže da je određeni proizvod nezdrav, nesiguran ili da ga treba pažljivo koristiti.
Studija slučaja može se koristiti kako bi se pokazalo da je lijek siguran za najveći postotak određene demografije, na temelju fizičkih dokaza, intervjua i zapažanja. S druge strane, isti izvori mogu pokazati da lijek nije siguran za određene segmente stanovništva, uključujući određene dobne skupine. Studija slučaja također se može koristiti za testiranje drugih proizvoda ili usluga, ili čak za odlučivanje koji je poslovni model najisplativiji.
Studija slučaja može biti važan alat za utvrđivanje učinkovitosti i sigurnosti proizvoda. Ovisno o tome tko provodi studiju, tvrtka je također može koristiti kao alat za poništavanje tvrdnji konkurentskih proizvođača. Kako biste bolje dešifrirali studije slučaja, svakako obratite veliku pozornost na ispitane čimbenike i utvrdite jesu li korelativni, uzročni ili oboje.