Stvarna nevinost je kaznena obrana kojom optuženi tvrdi da nije počinio kazneno djelo. Optuženi može tvrditi da je on ili ona žrtva pogrešnog identiteta ili namjene od strane druge strane. Takav izazov može se pojaviti i tijekom žalbenog postupka u kaznenom pravu. Bez obzira na okolnosti, ovo je obično najčešća obrana koja se iznosi u kaznenim predmetima diljem regija.
Tvrdnja o stvarnoj nevinosti razlikuje se od ostalih kaznenih obrana po tome što okrivljenik drži nevinost u počinjenju kaznenog djela. Svaka varijanta obrane obično će zahtijevati da optuženik prizna kazneno djelo o kojem je riječ, ali argumentira olakotne okolnosti. Na primjer, u slučaju optužbe za ubojstvo odvjetnik može argumentirati samoobranu ili ludilo.
Optuženi uglavnom koriste tri taktike stvarne obrane nevinosti. Obrana može napasti vjerodostojnost ili pamćenje svjedoka i tako iznijeti argumente za pogrešan identitet. Odvjetnik također može potkopati vjerodostojnost pojedinaca koji su istraživali zločin, pa čak i optužiti te pojedince za izmišljanje dokaza. Suđenje OJ Simpsonu jedan je od poznatih predstavnika takve namještene obrane. Optuženi optuženik može ojačati tužbeni zahtjev davanjem alibija i za zločin.
Uspjeh stvarne obrane nevinosti u kaznenom pravu razlikuje se od regije do regije. U nekim regijama gdje je teret dokazivanja na obrani, tvrdnju o stvarnoj nevinosti može biti znatno teže dokazati. Druge regije, kao što su Sjedinjene Američke Države, mogu zahtijevati samo da optuženik dostavi razumnu sumnju u krivnju. U većini regija, čak i ako je stvarna obrana nevinosti uspješna, optuženik ne može koristiti presudu za novčanu naknadu u građanskim predmetima.
Oslobađajuća presuda u većini slučajeva, međutim, samo rezultira proglašenjem krivnje ili nekrivnje. Potvrda stvarne nevinosti često ostaje na optuženiku nakon suđenja, bez obzira na to je li donesena osuđujuća presuda. Tijekom žalbe, osuđeni optuženik može zatražiti od sudova da ponovno otvore postupak ako se otkriju novi dokazi — kao što su prethodno nepoznati DNK dokazi — koji ukazuju na to da okrivljenik nije počinio predmetno kazneno djelo ili ako je tijekom suđenja učinjena pogreška. U takvim slučajevima optuženik može ponovno tvrditi da je stvarna nevinost. Mnogi od ovih slučajeva rezultirali su puštanjem nepravomoćno osuđenih zatvorenika i time doveli do naknadnog porasta broja institucija posvećenih oslobađanju nepravomoćno optuženih.