Ukupna tržišna vrijednost proizvodnje dobara i usluga neke zemlje tijekom određenog vremenskog razdoblja — često godinu dana — naziva se njezinim bruto nacionalnim proizvodom (BNP). Realni BDP je bruto nacionalni proizvod koji je prilagođen inflaciji, što je fluktuacija troškova i cijena tijekom vremena. U biti, stvarni GNP koristi kombinaciju brojki proizvodnje u tekućem razdoblju i cijena iz prošlih razdoblja kako bi se izveo broj koji se može legitimno usporediti u vremenskim razdobljima kako bi se odredio rast ili smanjenje BDP-a zemlje.
Neki ekonomisti smatraju da uspoređivanje GNP-a iz godine u godinu nije valjana niti upotrebljiva vježba jer se cijene mijenjaju tijekom vremena. Kao odgovor, razvili su stvarni GNP, koji množi broj proizvedenih jedinica s cijenama na snazi tijekom bazne godine. To omogućuje jasnu usporedbu BDP-a svakog vremenskog razdoblja. Ovi podaci omogućuju analitičarima da utvrde proizvodi li neka zemlja više ili manje, da identificiraju trendove u nacionalnom proizvodnom gospodarstvu i da uspoređuju BDP nekoliko zemalja tijekom dugog vremenskog razdoblja.
BNP koji nije prilagođen inflaciji ponekad je poznat kao nominalni GNP, za razliku od stvarnog BDP-a. I jedno i drugo se često miješa s BDP-om, koji predstavlja bruto domaći proizvod. BNP predstavlja vrijednost dobara i usluga koje proizvode svi građani jedne zemlje i sve imovine u vlasništvu zemlje ili njezinih građana, bez obzira na lokaciju. To znači da bi GNP uključivao proizvode proizvedene u tvornici smještenoj u Francuskoj, ali u vlasništvu SAD-a.
BDP je, s druge strane, zemljopisno utemeljen i uzima u obzir samo vrijednost onih dobara i usluga proizvedenih na određenom području tijekom dodijeljenog vremenskog okvira. Ne uzima u obzir vlasništvo. To znači da bi vrijednost robe proizvedene u tvornici koja se nalazi u SAD-u, ali je u vlasništvu Francuske, bila dio američkog BDP-a, a ne BDP-a Francuske.
Koncept stvarnog BDP-a dio je teorije stvarnog poslovnog ciklusa. Ne prihvaćaju ga svi ekonomisti i ponekad je izvor rasprava i prijepora u akademskim, financijskim, vladinim i gospodarskim krugovima. U nastavi makroekonomije na fakultetima i sveučilištima, vjerojatno će se poučavati kao teorija, a ne kao činjenica i može se uspoređivati s drugim, tradicionalnijim metodama ocjenjivanja proizvodnje jedne nacije tijekom vremena.