Realni bruto domaći proizvod je inflacijski prilagođena mjera ukupne proizvodnje dobara i usluga unutar granica jedne zemlje. Drugim riječima, mjeri količinu uobičajenih dobara koja se mogu kupiti, a ne količinu novca potrošenog na robu. Bruto domaći proizvod obično se izračunava koristeći ili cijenu robe ili prihode proizvođača robe. Realni bruto domaći proizvod može se koristiti za usporedbu ukupne gospodarske aktivnosti između dva različita vremenska razdoblja. Izračuni bruto domaćeg proizvoda inherentno su ograničeni u svojoj točnosti zbog transakcija koje nastoje izbjeći službene evidencije.
Inflacija je jedan od čimbenika koji može utjecati na izračun bruto domaćeg proizvoda. Inflacija je tendencija pada vrijednosti novca tijekom vremena zbog ekspanzije ukupne novčane mase, između ostalih čimbenika. Obično se mjeri cijenom osnovnih kućanskih dobara, kao što je kruh. Iako se za isti iznos novca može kupiti manje dobara tijekom vremena, inflacija nastoji potaknuti građane da troše novac umjesto da ga gomilaju, što potiče gospodarski rast i povećava bruto domaći proizvod.
Obično je zgodno mjeriti plaće, robu i drugu imovinu u smislu cijene. U uvjetima inflacije, međutim, cijene s vremenom rastu. Stoga može biti teško smisleno usporediti cijene iz različitih vremenskih razdoblja. Zbog toga se pri izračunu realnog bruto domaćeg proizvoda često umjesto nominalnih vrijednosti koriste realne vrijednosti prilagođene inflaciji. Stvarne vrijednosti uvijek su dane u baznoj godini, kao što je “2010 američkih dolara”; prilaganje bazne godine ukazuje da se vrijednost novca odnosi na ekonomske uvjete te godine. Podaci o realnom bruto domaćem proizvodu uvijek navode godinu na koju se valuta odnosi.
Bruto domaći proizvod je jedna gospodarska djelatnost koja se mjeri cijenom. Može se izračunati zbrajanjem cijena svih proizvedenih artikala, svih kupljenih artikala ili svih prihoda unutar zemlje. Važno je razlikovati gdje se odvijala proizvodnja jer stvarni bruto domaći proizvod uključuje samo proizvodnju unutar političkih granica zemlje. Stvarni bruto domaći proizvod obično se koristi za mjerenje ukupne snage gospodarstva neovisno za usporedbu između različitih godina.
Stvarni bruto domaći proizvod nikada u potpunosti ne opisuje ekonomske transakcije unutar zemlje. Različite transakcije ostaju nezapažene jer nisu regulirane na legalnom tržištu. Mnoge usluge, poput vođenja kućanstva i čuvanja djece, ne prijavljuju se u porezne svrhe i stoga izbjegavaju službenu statistiku. Ilegalne transakcije, također, vrlo je teško izmjeriti. Još jedna neotkrivena aktivnost je razmjena ili izravna trgovina samom robom.