Fizikalna terapija je zdravstvena usluga koja pomaže pacijentu razviti, održati ili vratiti pokret i funkciju. Mnogi pacijenti se nađu podvrgnuti fizikalnoj terapiji nakon teške bolesti ili zahvata, kao što su moždani udar ili amputacija. Subakutna rehabilitacija je fizikalna terapija koja je manje intenzivna od akutne fizikalne terapije. On je rezerviran za one pacijente koji su možda dosegli plato u svom napretku, ali još uvijek posjeduju značajan potencijal.
Akutna rehabilitacija osmišljena je za pacijente čiji je primarni cilj osnovno funkcioniranje, kao što je hodanje ili uspravno sjedenje bez pomoći. Ovi pacijenti moraju biti u mogućnosti završiti cjelodnevnu fizikalnu terapiju i biti sposobni zadovoljiti fizičke zahtjeve potrebne za napredak u programu. Iako svrha akutne rehabilitacije može biti povećanje pokretljivosti, neki pacijenti je koriste za povećanje ukupne izdržljivosti ili smanjenje boli pri izvođenju određenih radnji.
S druge strane, subakutna rehabilitacija je pogodna za pacijente koji ne mogu podnijeti više od tri sata fizikalne terapije svaki dan. Primjerice, liječnik bi propisao ovu vrstu rehabilitacije za pacijente koji su trenutno u komi ili su nedavno iz nje izašli. Mišići tog pacijenta možda nemaju snagu da izdrže tradicionalnu fizikalnu rehabilitaciju i trebaju modificirani tretman kako bi postigli značajan napredak.
Često pacijenti koji su prošli tradicionalnu ili akutnu rehabilitaciju mogu prijeći na subakutnu rehabilitaciju nakon što su ispunili svoje glavne ciljeve, ali još uvijek trebaju svladati posebno težak zadatak. Na primjer, pacijent s zamjenom kuka možda je postigao svoj primarni cilj hodanja bez pomoći, ali mu je potrebna subakutna rehabilitacija kako bi se redovito penjao uz stepenice. Od ove vrste rehabilitacije koristit će i oni koji su pretrpjeli ortopedske ozljede ili ozljede kostiju, ali još nisu u stanju izdržati tu ozljedu.
Dok se subakutna rehabilitacija može naći u mnogim bolnicama i klinikama, ustanove za njegu starijih često imaju program rehabilitacije u svojim prostorijama. Razlog je to što su starije osobe glavni kandidati za ovu vrstu rehabilitacije niskog intenziteta. Iako su možda gotovo potpuno mobilni, većina starijih građana ima neku vrstu smanjene mobilnosti u barem jednom području. Integriranje subakutnih rehabilitacija s inicijacijama za njegu starijih čini stalnu fizikalnu terapiju učinkovitijom.