Subkortikalna demencija je degeneracija donjih područja moždane kore. Obično je uzrokovana određenim vrstama bolesti koje utječu na motoričke funkcije tijela, ali može biti i rezultat prirodnog procesa starenja mozga. Postoje mnoge vrste demencije, ali subkortikalna demencija predstavlja određene simptome, uključujući probleme s rasuđivanjem, probleme s pamćenjem i poteškoće s govorom. Također se mogu primijetiti depresija i poteškoće u ponašanju. Kako ova bolest napreduje, simptomi i degeneracija mozga mogu se pogoršati.
Određene motoričke bolesti kao što je Parkinsonova bolest mogu uzrokovati drhtanje i slabost mišića. To može uzrokovati značajna oštećenja stanica i gubitak stanica u cijelom tijelu, uključujući mozak. Također može spriječiti proizvodnju dopamina, koji je vitalna neurokemikalija. S vremenom, gubitak moždanih stanica može uzrokovati subkortikalnu demenciju i oko 30 posto svih oboljelih od Parkinsonove bolesti završi s ovom sekundarnom bolešću. Također mogu dobiti druge vrste demencije, uključujući Alzheimerovu bolest.
Bolesti koje izravno utječu na mozak mogu uzrokovati subkortikalnu demenciju. Na primjer, Huntingtonova bolest uzrokuje degeneraciju bazalnih ganglija, koji kontroliraju svojevoljno kretanje. U početnim stadijima ove bolesti uobičajena je teška depresija i emocionalno ponašanje. Može doći i do gubitka pamćenja. Ovi se simptomi mogu ublažiti uzimanjem lijekova, ali nema poznatog lijeka za Huntingtonovu bolest i degeneracija mozga povezana s njom ne može se zaustaviti.
Autoimune bolesti kao što je HIV-AIDS napadaju imunološki sustav, ubijajući stanice i ostavljajući tijelo otvorenim za druga medicinska stanja. Gubitak esencijalnih zdravih stanica također može dovesti do bakterijskih i virusnih infekcija kao što je encefalitis. Ove bolesti mogu ući u mozak i oštetiti cerebralni korteks, uzrokujući subkortikalnu demenciju. Oni zapravo mogu smanjiti mozak i to može rezultirati atrofijom mozga. Često se javljaju problemi u ponašanju, a kako infekcija napreduje, mogu se pojaviti i psihotične epizode.
Iako je subkortikalna demencija progresivno pogoršanje mozga, prije početka liječenja mora se postaviti dijagnoza. Količina štete koju ova bolest uzrokuje izravno je povezana s uzrokom demencije. Subkortikalna demencija će na kraju uzrokovati opću neispravnost mozga, ali to se može usporiti ako postoje lijekovi za usporavanje početne bolesti. Ne postoji lijek za samu subkortikalnu demenciju, ali postoje lijekovi koji mogu uvelike smanjiti sve neugodne simptome povezane s njom.