Šav se sinonimno koristi za označavanje konca, gotovog šava ili delikatnog postupka zatvaranja kirurške rane ili traumatske ozljede. Subkutikularni šav se odnosi na težu tehniku popravljanja duboke rane koja se proteže ispod gornjeg sloja kože, odnosno epiderme. Naziva se i subdermalni ili potkožni šav. Za kirurge se šivanje smatra neizostavnom vještinom.
Svrha šava je osiguravanje bešavnog pečata od ruba do ruba kako bi se prethodno otvorenoj rani dalo sredstvo i vrijeme da se sama zacijeli. Za posjekotinu ili ranu kroz debelo kožno tkivo, međutim, nije dovoljno samo kozmetički spojiti vanjsku kožu – temeljno tkivo ne bi zacijelilo. Rane metode rješavanja debljih tjelesnih tkiva značile su jednostavno osiguravanje da veća kirurška igla prodire dovoljno duboko za veći ubod, čvršće zavezana kako bi sve zajedno stisnula.
Moderniji pristup prepoznaje da je koža napravljena od slojeva različitog tkiva sa svojstvima koja bi se mogla bolje poslužiti različitim nitima i šavovima. Subcutis, također nazvan hipoderm, je najnutarnji sloj kože. Sastavljen od nekoliko vrsta labavog vezivnog tkiva, ovaj sloj kože kada je zdrav je jak i izdržljiv. Subkutikularni šav prvo popravlja ovaj sloj kože. Slijedi šivanje vanjske epiderme, često koristeći tehnike za smanjenje ožiljaka.
Upotreba konca za otapanje poželjna je za subkutikularni šav zakopan ispod kože. Izrađeni od raznih biorazgradivih sintetičkih materijala, ove šavove tijelo apsorbira i s vremenom nestaju. Mogu se koristiti i tradicionalni šavovi poput svile, ali njihovi označeni krajevi su izloženi izvan kože radi lakšeg uklanjanja nakon dovoljno vremena.
Kirurška igla se prilično razlikuje od igala koje se obično koriste za šivanje tkanine. Zakrivljene su, polukružnog oblika, različite duljine i promjera. Neki imaju ušice, ali većina se proizvodi s unaprijed određenom duljinom niti za šavove pričvršćene za njegov naoštreni vrh. One se zovu nabijene igle i namijenjene su za odlaganje nakon upotrebe.
Osnovni pokret je vadičep u zakrivljenom obliku igle duž šava rane. Kada se radi kontinuirano s dugačkim koncem, to se zove tekući šav. Većina kirurga umjesto toga preferira takozvane prekinute šavove, koji su pojedinačno vezani šavovi vrlo kratkim koncem. Subkutikularni šav koristi dodatni šav koji se naziva horizontalni šav za madrac, u kojem pojedinačno vezani šavovi ostaju kontinuirano povezani sa susjednim šavovima. Šav se završava dvostrukim nadlakticom ili kirurškim čvorom.