Hipnoza je psihološka tehnika koja omogućuje pristup nesvjesnom umu. Terapeuti mogu koristiti hipnozu ili kao oblik vraćanja sjećanja ili kao alat za sugestiju. Kroz manipulaciju s pet osjetila, subliminalna hipnoza se bavi snagom sugestije u hipnozi u kojoj se ideja ili želja pobuđuje unutar subjekta, a da subjekt nije svjestan manipulacije.
Psihoanalitičar Sigmund Freud promicao je instinkte kao glavni pokretač ljudskih bića. Velik dio njegove psihoanalitičke teorije usredotočuje se na koncept libidinoznog id-a: sile duboko u ljudima i izvan svjesnosti koja skriva sve tajne impulse i želje. Ljudska se osobnost provodi u stalnom sukobu između ida i superega, komponente koja internalizira društvena pravila i običaje. Dok su superego i id dio nesvjesnog, ego je svijest: svjesnost. Subliminalna hipnoza traži komunikaciju s nesvjesnim pojedinca.
Subliminalna hipnoza se može koristiti bilo kojim od pet osjetila: vidom, dodirom, okusom, zvukom i mirisom. Možda najrašireniji oblici subliminalne hipnoze uključuju osjete vida i zvuka. Primjer pop kulture sugestije prizora uključuje kinodvorane koji brzo bljeskaju kadrovima kokica između filmskih scena. Slike bi se u takvom slučaju događale prebrzo da ih svjesni um percipira, ali nesvjesni um bi bio oprezniji za takve znakove i tako bi primio sugestiju gladi. Kao primjeri audio hipnotizma služe razne magične novosti u kojima izvođač upućuje člana publike da izvrši određene zadatke.
Neki od gornjih primjera uključuju blagu modifikaciju normalnog znaka tako da se razina njegove percepcije smanjuje. Takve tehnike uspijevaju u uvjetima hipnoterapije. Obučeni hipnoterapeut može utjecati na pacijenta jednostavno promjenom tona ili infleksije glasa. Skripta za hipnozu koja sadrži posebno snažne znakovne riječi također se može koristiti u okruženju kliničke hipnoze. Izmijenjene, suptilne slike smještene uz normalne slike mogu utjecati i na nesvjesni um, što pokazuje moć testova mrlja tinte ili testova slika koji se koriste u kliničkoj hipnotici.
Oblici razgovorne ili prikrivene hipnoze potječu iz srednjeg vijeka, kada je liječenje transom bilo stalnica u mnogim vjerskim obredima. U kasnijim stoljećima, neki praktičari su čak vjerovali da magneti mogu ući u nesvijest osobe. Britanski kirurg po imenu James Braid započeo je eru moderne subliminalne hipnoze. Tvrdio je da kada se osoba stavi u stanje nalik na san, nekoliko dobro postavljenih fraza može potaknuti subjekta da osjeti toplinu na hladnoći, okusi imaginarne okuse, pa čak i njuši fantomske mirise. Suvremene kognitivne teorije unaprijedile su pojam subliminalnog hipnotizma tvrdeći da je to normalno stanje intenzivne koncentracije i pažnje koje svatko može postići u bilo kojem trenutku.
Subliminalna hipnoza je stekla više profesionalnog priznanja u 21. stoljeću. Kognitivni psiholozi koristili su više znanstvenih, statističkih metoda za procjenu polja. U 1950-ima, i Britansko liječničko društvo i Američko liječničko udruženje zaključili su da subliminalna hipnoza ima veliki potencijal kao terapeutsko sredstvo. Kao rezultat toga, mnogi medicinski profesionalci bave se tako raznolikim područjima kao što su forenzička psihologija, oporavak pamćenja, kontrola ovisnosti, kontrola boli, poslijeoperacijska kirurgija i liječenje, napredovanje u karijeri ili jednostavne vježbe opuštanja.