Submukoza je sloj tkiva neposredno ispod sluznice crijeva. Sadrži žlijezde, glatke mišiće, živce, krvne i limfne žile. Važna mreža živčanih vlakana, poznata kao Meissnerov pleksus, nalazi se unutar submukoze. Ispod submukoze nalazi se sloj poznat kao muscularis, koji sadrži glatke mišiće koji se skupljaju kako bi tjerali hranu duž crijeva.
Submukoza je vrsta vezivnog tkiva, gdje se stanice nalaze unutar mreže vlakana i pozadinske tvari nalik gelu. Osim što sadrži arterije i vene, submukoza sadrži brojne žlijezde. Unutar jednjaka, to su vrčaste stanice, koje su malene žlijezde koje luče sluz.
U duodenumu, dijelu crijeva koji vodi iz želuca, žlijezde su poznate kao duodenalne ili Brunnerove žlijezde. Oni proizvode sluz alkalne prirode, pomažući u zaštiti sluznice duodenuma od djelovanja želučane kiseline. Njihovo lužnato lučenje također znači da je sadržaj crijeva na prikladnijoj pH za funkcioniranje enzima iz gušterače.
Submukozni pleksus, mreža živčanih vlakana u submukozi, ponekad se naziva Meissnerov pleksus. Zajedno s mienteričnim pleksusom, koji se nalazi u muscularis, čini dio onoga što se naziva enteričnim živčanim sustavom. Enterički živčani sustav iznimno je važan u regulaciji funkcije gastrointestinalnog trakta.
Iako je povezan sa središnjim živčanim sustavom ili CNS-om, crijevni živčani sustav također može djelovati neovisno, iako su veze između dvaju sustava potrebne za normalno djelovanje crijeva. Informacije iz crijeva mogu se prenijeti u CNS koji zatim šalje signale natrag za promjenu crijevne funkcije. Zauzvrat, stimulacija izvana, kao što je pogled na ukusnu hranu, može se prenijeti na crijeva iz CNS-a, pokrećući lučenje crijevnih sokova.
Mienterični pleksus kontrolira kontrakcije mišića crijevne stijenke, dok submukozni pleksus regulira žlijezde i krvne žile. To znači da submukozni pleksus utječe na cirkulaciju krvi u crijevima i izlučivanje tvari u crijeva. Također je uključen u proizvodnju hormona od strane živčanih stanica i žlijezda, koji potom mogu ući u opću cirkulaciju.
U autoimunoj bolesti poznatoj kao sklerodermija dolazi do prekomjernog rasta vezivnog tkiva. Vlaknasto tkivo može se taložiti u submukozi, što narušava sposobnost crijeva da se normalno kreće. Mogu se pojaviti bol, nadutost u trbuhu, proljev ili zatvor. Ne postoji lijek, pa je liječenje usmjereno na rješavanje simptoma. Sve dok se ne pojave ozbiljne komplikacije, pacijenti mogu voditi pun i aktivan život.