Substania nigra je područje pigmentiranih stanica u srednjem mozgu koje je odgovorno za proizvodnju neurotransmitera dopamina. Ovaj dio mozga igra važnu ulogu u kontroli kretanja, a čini se i da je u interakciji iu procesu ovisnosti. Ako mozak promatrate u presjeku, crna supstancija se nalazi u srednjem mozgu, točno na vrhu moždanog debla.
Na latinskom, substantia nigra doslovno znači “crna tvar”, naglašavajući prepoznatljivu obojenost stanica u ovom dijelu mozga. Možete čuti i substantia negra koja se naziva locus niger. Osim što se smatra dijelom srednjeg mozga, ova regija je također dio bazalnih ganglija, složene mreže koja kontrolira kretanje, učenje, emocije i nekoliko drugih važnih tjelesnih funkcija.
Budući da je supstancija nigra toliko kritična za kretanje, važno je imati zdravu. Ako se na ovoj regiji mozga pojave lezije, ljudi mogu doživjeti poremećaje kretanja. Parkinsonova je, na primjer, povezana s lezijama i smanjenom aktivnošću crne supstance. Ovisno o tome koliko je ozbiljno oštećenje, pacijenti mogu jednostavno imati poteškoća s koordinacijom, ili mogu doživjeti jake drhtanje i druge probleme s kretanjem.
Dopamin igra važnu ulogu u ciklusu motivacije i nagrađivanja mozga, što znači da može izravno utjecati na ovisnost. Kada vaš mozak nauči da će neko ponašanje biti nagrađeno, potaknut će vas da se upustite u to ponašanje što je češće moguće, a dopaminski receptori postaju aktivniji kad god se upustite u to ponašanje. Dopamin je također uključen u regulaciju raspoloženja i spavanja.
Kada je supstancija nigra oštećena, pacijentu se može ponuditi dodatni dopamin kako bi se nadoknadio nedostatak u proizvodnji. Budući da dopamin nije sposoban prijeći krvno-moždanu barijeru, obično se daje prekursor dopamina, pri čemu tijelo s vremenom pretvara tvar u dopamin.
Ovaj dio mozga samo je jedan mali aspekt vrlo velikog i složenog organa i potpuno je moguće da se s vremenom otkriju dodatne funkcije supstancije nigre, kako istraživači saznaju više o mozgu. Ovo područje također ne funkcionira u vakuumu; na njega utječu zdravlje i aktivnosti drugih područja mozga što može poremetiti ili deregulirati njegovu funkciju.