Predmeti zlostavljanja, zanemarivanja ili napuštanja maloljetnika vode se na ovisnim sudovima. Primarna funkcija ove podjele obiteljskog prava je intervenirati u situacijama kada je maloljetno dijete pretrpjelo ozbiljnu štetu koju je namjerno nanio roditelj ili zakonski skrbnik, ili u slučajevima kada je šteta neminovna zbog nespremnosti roditelja ili skrbnika pružiti osnovne potrebe za dijete. Važne odluke o roditeljskom zadržavanju skrbništva nad djecom ili smještaju djeteta u sustav udomiteljstva donose se na ovom sudu.
Sud za ovisnost može preuzeti nadležnost za skrb i skrbništvo nad maloljetnim djetetom kada socijalni radnik podnese predstavku sudu. Prije nego što se to dogodi, socijalni radnik obično procjenjuje obiteljsko kućno okruženje. To se često događa nakon što početnu pritužbu podnese ili žrtvovano dijete, dotična osoba ili institucija kao što je bolnica ili djetetova škola.
Ako nakon procjene doma od strane socijalnog radnika smatra da je roditelj spreman na suradnju, socijalni radnik preuzima nadzornu ulogu i redovito posjećuje dom. Odgovarajuće preporuke mogu se dati ovisno o situaciji u kojoj se nalazi obitelj. Može se preporučiti savjetovanje i hitne financijske ili stambene usluge. Ako roditelji ne žele surađivati, a socijalni radnik smatra da je potrebna sudska intervencija kako bi se dijete zaštitilo od ozbiljnih fizičkih ili emocionalnih ozljeda, dijete se može ukloniti iz kuće. Brigu o djetetu tada bi nadzirao ovisnički sud.
Kombinacija odvjetnika, socijalnih radnika, istražitelja i zagovornika djece složno radi kako bi pomogla sucu u donošenju odgovarajućih odluka u vezi s dobrobiti djeteta. U idealnom slučaju, cilj suda za ovisnost je održati obitelj na okupu, a ne kažnjavati roditelje ili izricati kaznene sankcije. Sve dok su djetetovi roditelji voljni surađivati s preporukama suda, obično se naređuje opsežan plan sanacije obiteljske jedinice.
Odredbe rehabilitacijskog plana mogu uključivati liječenje od droga i alkohola, obiteljsko savjetovanje ili stvaranje i održavanje stambenog prostora kako bi se osiguralo prikladno kućno okruženje. U fazi provedbe sudskog plana, sud bi mogao dopustiti djetetu da se vrati kući. Alternativno, skrbnika za dijete može imenovati sud, a roditeljima se može dopustiti nadzor pod nadzorom dok se problemi ne riješe.
Sud za ovisnost obično bi mnogo radije vidio da se dijete vrati u njegov ili njezin dom, ali postoje situacije u kojima se sudski plan ne poštuje u dobroj namjeri i smatralo bi se opasnim za dijete da se vrati kući. U ekstremnim slučajevima, za donošenje odluke o trajnom udaljenju djeteta iz obiteljske kuće nadležan je sudac suda za ovisnost. To bi moglo rezultirati gubitkom roditeljskih prava i fizičkog skrbništva roditelja.
Nisu svi predmeti proslijeđeni sudu za ovisnost rezultat su fizičkog zlostavljanja. U slučajevima napuštanja, kao što je kada se roditelj ili skrbnik odluči odreći roditeljskog prava ili kada roditelj bude zatvoren, dijete bi tada moglo postati uzdržavano od suda. Odluku o smještaju djeteta u udomiteljstvo do posvojenja može se dogovoriti ili da se članu obitelji dopusti preuzimanje skrbništva donijet će ovisnički sud.