Kada vlasnik kuće nije u mogućnosti platiti hipoteku, zajmodavac općenito ima ugovorno pravo zaplijeniti i zatražiti povrat imovine vlasnika kuće. Ova pojava je poznata kao ovrha. Kada se ovrha vodi sudskim putem, naziva se sudska ovrha. U osnovi, tijekom sudskog postupka ovrhe, sud donosi presudu u korist zajmodavca i ovlašćuje šerifovu prodaju kuće. Sredstva od prodaje idu za namirenje nepodmirenog hipotekarnog duga.
Tijekom tipičnog sudskog postupka ovrhe, zajmodavac sudu podnosi žalbu i obavijest o Lis Pendens. Uglavnom, ovi dokumenti opisuju nepodmireni dug i objašnjavaju zašto bi zajmodavcu trebalo dopustiti ovrhu na nekretnini. Obično se od vlasnika kuća traži obavijest o pritužbi. Obično se obavijest javlja izravnom dostavom, putem pošte ili objavom u novinama. Vlasnici kuća općenito imaju pravo pojaviti se na sudu kako bi ispričali svoju stranu priče.
Ako sud utvrdi da je dug legitiman i da ostaje neplaćen, suprotno uvjetima ugovora o hipoteci između vlasnika kuće i zajmodavca, sud će vjerojatno donijeti presudu u korist zajmodavca za ukupan iznos koji se duguje na kući. To općenito uključuje sve troškove povezane s postupkom sudske ovrhe. Sud će tada izdati nalog koji dopušta šerifovu prodaju imovine. Šerifove prodaje obično se održavaju u obliku aukcija koje su otvorene za sve članove javnosti i koje se održavaju na javnom mjestu.
Na dražbi se imovina obično dodjeljuje najvišoj ponudi, uz sudsko odobrenje prodaje. Općenito, ponuđač mora platiti gotovinom u trenutku prodaje ili dostaviti znatnu polog na kuću, a preostali iznos treba platiti ubrzo nakon prodaje. Nakon odobrenja, dokument koji se naziva šerifovo djelo dostavlja se novom vlasniku kuće. Hipotekarni dokument se tada bilježi, a najviša ponuda se upisuje kao rekordni vlasnik nekretnine.
Imovine koje su zaplijenjene i preprodane sudskim ovrhama često su manje rizične za kupnju od nekretnina koje su oduzete izvansudskim putem. Nesudska ovrha obično je u skladu sa zahtjevima o ovrsi koji su utvrđeni zakonom. Uz sudsku ovrhu, budući da je sud naložio ovrhu na nekretnini, nalog može povući samo drugi sud.